Еще древние народы Месопотамии обладали некоторыми сведениями о географии Азии. В IV веке до н. э. Александр Македонский осуществлял походы в Азию. Из центральных районов Китая в Переднюю Азию вел торговый «шелковый путь». Также проводилась торговля Египта с Индией. Поэтому можно сказать, что информация об этой части суши постепенно накапливалась в сознании древних народов. Однако достаточно подробные и точные сведения о ней были получены европейцами намного позже.
В XII–XIII веках, во время Крестовых походов, европейцы узнали о жизни Центральной и Южной Азии. В 1253–1255 годах фламандский путешественник, монах Рубрук, отправился в Монголию, преследуя исключительно дипломатические цели. В своем отчете он отразил важнейшие сведения, касавшиеся географии Центральной Азии. Важную роль в изучении Азии сыграл путешественник М. Поло. Он прожил в Китае более 15 лет. В дальнейшем в своей книге М. Поло рассказал о Персии, Китае, Индии и других странах Азии. Этой книгой зачитывались Х. Колумб и Ф. Магеллан, сами позже ставшие великими путешественниками. В 1424 году по Индии странствовал венецианский купец М. Конти.
В 1468–1474 годах русский купец А. Никитин отправился в путешествие в Индию. Он записывал свои впечатления. И в дальнейшем они стали известны под названием «Хождение за три моря».
Вместе с Европой Азия образует материк Евразия. Граница между Европой и Азией проходит по Уралу, по водоразделу Большого Кавказа, по Азовскому, Черному, Каспийскому морям. Азия соединена с Африкой Суэцким перешейком.
Название этой части света (и материка) известно всем. Оно весьма древнее. Проследим историю его возникновения. Оказывается, еще древние римляне так называли территорию, которая относилась к римской провинции в 264–146 годах до н. э. Земля под названием Африка окружала Карфаген и его окрестности (это была земля, прилегающая к Тунисскому проливу). Топоним Африка возник от названия одного из берберских племен – авриг или африк. В древности это племя обитало на территории Туниса.
Карфаген – древний город-государство в Северной Африке (теперь в том районе находится город Тунис). Он был основан в 825 году до н. э. финикийцами. К началу III века Карфаген стал могущественной державой Средиземноморья, это привело к столкновению с Римом. Были Пунические войны. Карфаген потерпел поражение, и римляне разрушили город. Основная часть его земель вошла в римскую провинцию Африка, оставшаяся была передана Нумидии.