Штефан усмехнулся. Похоже, одно у него место ссылки —
Белвиль.
К большой бочке, в которую собирали чистую дождевую воду, он
прибежал уже засветло. Не забыл за столько лет, вот она стоит,
совсем не изменилась: те же круглые бока и темные обручи,
стягивающие почерневшие доски, то же вросшее в землю основание. Эту
бочку установил еще его дед. «Уж чего в Стобарде полно, так это
воды, — говорил старик. — Хочешь, с речки бери, хочешь — из
источников, а можешь и с неба пить, вон оно, круглый год влагой
сочится».
Штефан отогнал рукой плавающую сверху щепу, зачерпнул бадьей
студеную, пахнущую деревом и терпкими ягодами крученики воду, и
опрокинул на себя. Сначала все тело закололо острыми иголками, и
тут же им на смену поднялась волна жара. Хорошо!
Второе ведро пошло в ход сразу же, а третье — с небольшим
перерывом. Он наслаждался этой оттяжкой, смаковал удовольствие.
Вода смывала все: и усталость от долгой поездки, и горечь отставки,
и несбывшиеся надежды, и воспоминания о жарких ночах с
Бранимирой.
Он запрокинул лицо к проплывающим над головой ватным клочкам
тумана и раскинул руки. Хорошо… И плевать, что он снова в Белвиле.
Ему не пятнадцать, и деда с отцом давно уже нет в живых. Теперь все
будет по-другому. Зверь одобрительно заворочался и вдруг
настороженно замер, пробившись к самой коже, вспоров когтями руки и
изменив зрение.
За ним наблюдали. Он чувствовал этот взгляд спиной, ощущал
нутром, чуял обострившимися инстинктами. Взгляд полз по напряженным
мышцам, а он лихорадочно размышлял. Кто это? Враг? Подосланные
Георгом убийцы? Местные головорезы?
Он стоял, все так же раскинув руки, стараясь не делать резких
движений, и впитывал чужую энергию. В ней не было угрозы. Интерес,
толика страха, сомнение и… любопытство. Проклятое любопытство.
Штефан нахмурился и скосил глаза на кусты волчьей сыти. Так и
есть. Девчонка, что вчера убиралась в комнате, спряталась за
густыми колючими ветками и наблюдает за его омовениями. Любопытная
маленькая куница.
— И долго ты в засаде сидеть собираешься? — не поворачиваясь,
спросил он.
Вопрос прозвучал резко. В кустах что-то тихо треснуло. Ишь ты,
молчит. Испугалась.
— Я кого спрашиваю? — грозно спросил он.
Ответа не последовало, и это его разозлило. Штефан медленно
повернулся, посмотрел на раздвинувшиеся кусты и наткнулся на
внимательный, совсем не испуганный взгляд огромных синих глаз, ярко
сверкающих на чумазом от сажи лице. Казалось, девчонка пытается
что-то для себя решить. Похоже, уже решила. Она коротко поклонилась
и выставила вперед два ведра, жестами показав, что пришла за водой.
И тут он вспомнил. Ну конечно! Она же немая.