– Ты покорил Фивы, царь! Слава тебе! Твоя победа достойна Зевса!
Разом поднялись со своих мест военачальники.
Приветствовали царя:
– С тобой мы непобедимы!
– Слава Александру!
– Веди нас, мы готовы умереть за тебя!
Александр задумчиво потягивал из кубка вино, не отрываясь, любовался точеным профилем Таиды, которая сидела рядом с Птолемеем.
Улыбка как бы застыла на лице царя.
Неарх заметил особое состояние царя, тихо спросил Гефестиона.
– Не ослепнет ли он от света афинского солнца, горящего в глазах афинянки?
Гефестион спокойно ответил:
– Не думаю!..
Александр поднял чашу с вином:
– За тебя, прекрасная Таида!
Таида подняла на царя восторженные глаза… Их взгляды встретились. И они уже не могли отвести их друг от друга.
Повисла тишина.
Нервно дернулось лицо Птолемея.
Стремясь снять возникшую неловкость, встал Лисипп. С трудом оторвав взгляд от лица Таиды, Александр неохотно повернул к нему голову.
Лисипп торжественно произнес:
– Позволь, о царь, принести тебе в дар изображение великого греческого героя Геракла, сына Зевса, от которого ты ведешь свой род.
Царь принял подарок:
– Славный дар. Благодарю тебя, Лисипп!
Бросив взгляд на Александра, как бы предвидя будущее, Гефестион наклонился к нему, тихо сказал:
– Это твой жребий, Александр: пройти, как это сделал Геракл, по Европе и Азии, повторив его подвиги.
– Меня влечет, Гефестион, не Европа, а Азия. Там ключ и к спокойствию Европы.
Александр залюбовался работой Лисиппа – Геракл восседал на шкуре побежденного им немейского льва.
– Этот подарок переживет века. Им будут восхищаться наши потомки, – поблагодарил царь скульптора.
Задумчиво рассматривая фигуру Геракла, который одержал победу в неравном бою, молодой царь спросил:
– Кто может предсказать грядущее?
Прорицатель Аристандр будто прочитал мысли молодого царя:
– Стремишься к славе – уведи войну из пределов эллинской земли на восход!..
Мысли царя витали где-то далеко, видели что-то только одному ему известное.
– Но я сам хочу этого же. И я скоро пойду в Азию! – как бы решившись, проговорил Александр.
Таида скользнула к ногам царя, страстно обвила их руками:
– Иди и будь победителем!
Александра словно магнитом притягивало к себе прекрасное лицо Таиды. Он коснулся ее подбородка левой рукой.
Таида с восхищением смотрела на царя:
– Я рада слышать, что твой взор, царь, обращен на Восток. Хотя не мне судить о делах царей и полководцев. Персы разорили Афины, унизили Элладу, наши жертвы неисчислимы. Персы должны поплатиться за них.