Держа в правой руке чашу, а в левой – лицо Таиды, царь как бы взвешивал на мысленных весах две драгоценности: прекрасную женщину и полную царскую чашу.
В глубоком раздумье царь отвел волосы рукой со своего влажного лба и поднес к губам кубок.
– Я понимаю твои чувства, прекрасная афинянка! Но, глядя на тебя, я думаю не о войне, не о мщении, а о красоте, об этом вдохновляющем даре богов. И ты, Таида, именно та, которую я хотел бы всегда видеть рядом с собой, не избери боги для меня иной судьбы.
…Царь выпил чашу до дна.
Потупив глаза, Таида тихо произнесла:
– Вдохновение рождает победы над врагом…
Она вновь подняла глаза на царя. В них горел тот огонь, который, быть может, впервые зажег в ней мужчина. Так она никогда не смотрела на Птолемея. И он заметил это и отвернул лицо, чтобы не видеть ее глаз.
– Человеческий век короток, Таида, а великая цель требует всей энергии и всего времени… Любовь прекраснейшее из земных безумств, но цена ее для меня слишком высока.
Царь и гетера говорили между собой, забыв о присутствии других людей в шатре.
Посмотрев на Птолемея, Лисипп опять решил повернуть разговор в другое русло:
– Какова все же твоя конечная цель, Александр?
Александр убежденно заявил:
– Создание единого государства, в котором свободные люди будут уравнены в своих правах.
В шатер вошел один из военачальников и подошел к Александру:
– Финикийцы разорили и подожгли храм Диониса, царь!
– Храм Диониса разрушен? – побледнев, переспросил Александр.
Гефестион вопросительно посмотрел на принесших страшную весть. Те молчали, опустив глаза.
Царь в ужасе продолжал:
– Боги мстительны! А гнев Диониса страшен!
Таида прильнула к ногам царя, подняла на него глаза, убежденно прошептала, чтобы слышал один Александр:
– Он не простит тебе бездействия и страха, но будет с тобой в твоем пути к пределам мира.
Александр резко встал, гневно взглянул на принесшего эту весть, с силой поставил чашу, вновь наполненную вином, на стол, да так, что вино выплеснулось и, словно кровь, потекло по рукам полководца.
– Необузданная чернь! Остановить глумление!
– Поздно, царь!
– На площадь зачинщиков!..
В центре разрушенной площади среди выстроившихся отрядов воинов стояли со связанными руками три зачинщика поджога храма Диониса.
Царь Александр говорил негромко, но в полной тишине, висевшей над площадью, ясно слышно было каждое его слово: