Единый, да он же едва живой! Откуда этот несчастный тут взялся?
Как сумел пробраться мимо охраны?
Я разглядывала измученное лицо, невольно отмечая, что у мужчины
красивые правильные черты и высокий лоб, и что, несмотря на
плачевный вид, он явно не беден. Об этом говорил и покрой сюртука с
модным острым воротником, и выглядывающая из-под него белая
манишка. Правда, сейчас она была, скорее, серой, но это из-за дождя
и садовой грязи.
Пока я рассматривала чужака, тот так же пристально рассматривал
меня. Не знаю, что он увидел, но взгляд мужчины изменился, и в мою
сторону протянулась рука.
«Помогите», — прочитала по шевельнувшимся губам.
Внутри что-то дрогнуло. Я бросила взгляд на правое крыло
особняка, где светились окна тетушкиной спальни, подумала пару
секунд, прикидывая, что могу сделать и как незаметно выбраться из
дома и, накинув темный плащ, выскользнула в коридор. Боялась ли я,
что незнакомец может причинить мне зло? Немного. Но не откликнуться
на отчаянный призыв не могла. Так было принято в моей семье — если
человек в беде, ему обязательно нужно помочь. Жаль только, что
когда мы сами оказались в беде, не нашлось никого, кто протянул бы
руку, и болезнь унесла моих родных, которых можно было бы спасти,
если бы у нас нашлись деньги на шергенскую настойку. Но их не было.
И не только у нас. Виру не зря назвали «эпидемией бедняков».
Лекарство, которое поднимало на ноги даже самых безнадежных, стоило
тридцать золотых. Баснословная сумма. Не знаю, почему я выжила,
доктора потом долго удивлялись, а я, очнувшись от липкого
двухнедельного бреда, узнала, что никого из моей семьи больше нет.
Ни папы, ни мамы, ни брата. И что все знакомые, к которым мама
обращалась за помощью, ей отказали.
Наверное, именно тогда я и дала себе обещание никогда не
проходить мимо тех, кому могу помочь.
В просторном холле было темно. Парочка аров были слишком
тусклыми, чтобы осветить огромное пространство, и лишь парадная
лестница таинственно поблескивала витыми позолоченными
балясинами.
Я постояла немного, прислушиваясь к тишине особняка.
«Только бы тетушка не спустилась вниз, — стучало внутри. —
Только бы не встретить никого из слуг!»
Мне повезло. Прислуга в этот час собиралась за ужином в подвале,
а леди Шарлотта привычно читала перед сном в своей комнате.