– Клодина, Клодина! – подняла голову княгиня Зинаида и вдруг испуганно спросила:
– Ты не сказала ему, что и я несчастна?..
– Я от этого воздержалась…
– Значат, он думает, что я его не люблю…
– Милая моя, большинство женщин умеют скрывать свои чувства, ты же не принадлежишь к их числу. Твои глаза – зеркало твоей души… Ты сама выдала себя ему с головой… Он понял, что ты не забыла его…
– О, горе мне! – воскликнула княгиня.
– В настоящее время он находится в отчаянном положении. Вновь вспыхнувшая страсть к тебе не остановится ни перед чем… Меня это заставляет опасаться… тем более, что он теперь на хорошей дороге по службе… на дороге блестящей…
– Несчастный! – пробормотала княгиня.
– Его любовь безгранична, и, во всяком случае, он хочет тебя видеть, с тобой говорить.
– Это невозможно! – испуганно воскликнула княгиня.
– Эта мысль засела ему в голову… Чтобы добиться этого, он на все готов, он силой ворвется в твою комнату и, думаю, не побоится даже твоего мужа, если бы он загородил ему дорогу.
– И ты не объяснила ему все безумие этой мысли?
– Объяснить безумному?!
– Что же делать, что же делать?.. – говорила княгиня, ломая руки.
– Это-то и есть та опасность, о которой я упомянула и которую надо предупредить…
– Но как? Я не вижу средств!..
– Подумай, что может произойти, если между отчаянно влюбленным Потемкиным и твоим мужем произойдет стычка.
Молодая женщина задрожала.
– Клодина, Клодина! – умоляющим голосом сказала она. – Не покидай меня, посоветуй мне…
Несчастная сама лезла в западню.
Графиня, по-видимому, обдумывала и наконец сказала после продолжительной паузы:
– Знаешь, Зина, что бы я сделала на твоем месте?
– О, говори, говори…
– Чтобы предупредить с его стороны безумную выходку, я согласилась бы на его просьбу, я бы увиделась с ним.
– Что ты выдумываешь?! Пойми, как я могу его здесь принять, тайком от мужа?..
– Здесь, конечно, нет, но Петербург велик. Есть много мест… где встретиться. Это может произойти будто бы нечаянно…
– Свидание! – испуганно вскрикнула княгиня. – Я никогда не решусь на это!
Графиня Клодина закусила губу и окинула свою собеседницу злобным взглядом.
Это было, впрочем, лишь на одно мгновение. Она переломила себя и сказала ласково:
– Я ведь только сказала, что бы я сделала на твоем месте… Я опасаюсь за твое семейное спокойствие и хотела предупредить катастрофу… Впрочем, я не понимаю, что ты видишь дурного в этом свидании, тем более, что им, быть может, можно спасти несчастного человека от самоубийства…