Княгиня тихо плакала.
– Подумай об этом, милая Зина, – продолжала графиня. – Дело идет о жизни и смерти почти юноши, одно твое слово может спасти или погубить его… Признаюсь тебе, что я дала ему слово, что уговорю тебя на это свидание… Это мой долг, а то бы он еще вчера наделал глупостей, которые могли кончиться смертью его или князя.
Графиня Клодина, видимо, принимала все меры, чтобы запугать княгиню Святозарову и заставить ее решиться на тот шаг, который нужен был ей для ее мщения.
Молодая женщина все еще не соглашалась.
Графиня решилась на последнюю ставку.
– Знаешь ли, чего я всего более опасаюсь? – сказала она. Княгиня подняла на нее свои заплаканные глаза.
– Говори мне все, что ты думаешь…
– Что он вызовет твоего мужа на дуэль…
– Но по какой причине?..
– Боже мой, как ты наивна; конечно, он не скажет ему: «я люблю вашу жену». Мужчины всегда найдут какой-нибудь повод для столкновения… Он умышленно оскорбит твоего мужа публично и причина дуэли готова…
Княгиня Зинаида Сергеевна сидела, как приговоренная к смерти.
– Что делать? Что делать? – повторяла она. Графиня Клодина молчала.
– Скажи мне хоть слово… Дай совет… – с болью в голосе обратилась молодая женщина к своей гостье.
– Я уже сказала… – хладнокровно отвечала та.
– Согласиться на свидание… – задумчиво произнесла княгиня.
Графиня продолжала сидеть молча, перебирая кружева своего платья.
Молодая женщина тоже молчала. По ее лицу было видно, что внутри ее происходит страшная борьба.
– Я хочу его видеть, я буду с ним говорить! – воскликнула княгиня.
В глазах графини блеснула злобная радость.
– Я буду с ним говорить! – повторила княгиня. – Но где и как?
– Положись на меня! – с убеждением сказала графиня.
– Ты поможешь мне…
– Ты сомневаешься в дружбе?!
– И останешься около меня, чтобы в случае чего, спасти меня от самой себя?
– Я обещаю тебе это.
– Но кто его об этом предупредит?
– Я.
– Скажи же ему, что я это делаю только для того, чтобы исполнить твое обещание… Слышишь?..
– Успокойся… Скажу все, что надо и что оградит твою честь.
– Где же мы можем увидеться?
– Я обдумываю это и мне кажется, что я придумала.
– Так пусть это будет завтра, послезавтра, как можно скорей.
Графиня Клодина нежно обняла свою жертву и, притянув ее к себе, горячо поцеловала.
– Где же? – спросила с дрожью в голосе княгиня.