Мы приходили в гости. Говорили комплименты. Всё всегда было вкусно. Чисто. Уютно.
– Видишь, какой порядок, – сказал он нам, гордясь. А она, стоя за его спиной у плиты, провела себя ладонью поперек горла, услышав это.
Когда он заезжал к бывшим – передать деньги, пообщаться с детьми, дома его ждал скандал.
– Меня твоя корова с твоим пугалом просто бесят, – прошипела она и ахнула в мойку стопку тарелок. Вдребезги.
– Успокойся, – сказал он. – Ты знала, что у меня дети.
– При чем тут дети?! – Она почти кричала. – Меня твои бывшие бесят. Ненавижу. И эту жирную Танечку, и эту тощую Женечку.
– Ты что, ревнуешь? – спросил он.
Она подошла. Ее трясло. Худые темноволосые девушки всегда слишком эмоциональны.
– Я тебя ненавижу, – сказала она. – И я хочу ребенка.
– В таких отношениях я точно не готов, – отказался он. – Давай подождем.
Она начала шить куклы. Совершенно индивидуальные, яркие. У нее точно был талант.
Утром тридцать первого декабря у них гостила его дочка. Когда они пили чай на кухне с домашним клубничным тортом, она метнулась из-за стола в спальную, вышла оттуда с большим подарочным пакетом.
– А это тебе от нас с папой! – сказала она. – С Новым годом! – Стиснула ее, чмокнула в щеку.
Девочка послушно пережила натиск. Потом продолжила жевать торт.
– Хочешь еще кусочек? – спросил он.
Дочка кивнула, охотно. Он дождался, пока она доест.
– Посмотришь подарки?
Дочка слезла со стула, вытащила из пакета три красиво упакованных свертка. В первом была ферма «Лего», во втором и третьем – ее куклы. Две восхитительные куклы, лучшие, что она когда-либо шила. Дочка раскрыла рот от восторга.
– Нравится? – гордо спросил он.
Дочка завороженно кивнула.
– Давай придумаем им имена, – предложил он.
Жена выхватила куклы. Они посмотрели на нее, не понимая.
– Уже есть, – и голос ее зазвенел от обиды. – Есть имена! – Она подняла корову в розовой шляпке и огромными глупыми глазами. – Это Танечка! – Подняла в другой руке козу, с тонкими кривыми ножками. – А это Женечка!
Дочка играла на полу.
Они посмотрели друг на друга, и никто не отвел глаза.