Я уволилась из школы, нашла более оплачиваемую работу в мегаполисе, возле которого наш городок ютился, как дворняжка на привязи. Записалась на языковые курсы, оформила загранпаспорт и начала откладывать на поездку. У меня появилась цель – увидеть мир. Работать ради этого не страшно, а учиться я люблю.
Получать языковую практику, общаясь с настоящим французом, оказалось не так легко, как говорили девочки в языковой школе, но я попробовала. Говорят: ничего хорошего из таких знакомств выйти не может, но... У других же получается!
К тому же без предупреждения из далёкого села приехал папин младший брат. С важностью султана дядя Тимур обосновался в нашем доме, часть которого, как выяснилось, была оставлена ему в наследство дедушкой. Наши комнаты заполнились голосами четверых двоюродных братьев и трёх сестёр; тёти Раисы и тёти Сабины; запахами плова, тушёной баранины; чужими вещами, привычками, неловкостью.
Поначалу я радовалась: не одна. Меня кормили после работы кутабами с зеленью и чак-чаком. Но без лишней деликатности родственники заняли всё пространство, включая и моё личное. Тёти твердили, что девушку не красят джинсы, намекали о платке и скромности. Дядя объявил, что как старший в семье отвечает за меня, а я дурно воспитана мягким отцом и русской матерью.
За день до отъезда в Париж дядя известил меня о женихе из своих мест и нашей свадьбе, как о факте решённом. Я подскочила в гневе, тёти полезли обниматься с поздравлениями, братья – бросаться друг в друга едой. И только кузина-подросток, откуда-то пронюхав про поездку, прошептала мне у двери в мою комнату: «Езжай, Дамира, езжай! Будет, где в Европе остановиться, если что. Я тоже поеду!»
Так что я чувствовала себя не Колумбом, отправляясь ночью в аэропорт, я бежала из Шоушенка со страхом неудачи и искристой надеждой на лучшее.
* * *
Увидев, как студент удаляется от окошечка навстречу Парижу, я сделала три шага вперёд и дрожащей рукой протянула загранпаспорт. Сердце отбило чечётку.
– Quel est le but de votre visite? – вдруг дружелюбно улыбнулась чернокожая девушка в тёмной форме.
– Туризм, – от ошеломления ответила я по-русски.
Та пропечатала штампом страницу в моём паспорте и вовсе не стала пожирать моё сердце, как страшное чудовище Аммат за ложь грешника в египетском Царстве Мёртвых... Подхватив чемодан, я бросилась бежать, не веря, что меня всё-таки пропустили в Париж! Ура! Сегодня я встречусь с Франсуа и, надеюсь, в реале вспыхнет та химия, о которой все говорят, потому что без химии я ни на что не согласна!