Возвращаю паучков, к которым даже успела попривыкнуть, туда, откуда призвала, и щелчком пальцев подчиняю крошечного огневичка — такого же, какого Руфус планировал запустить мне в прическу. Его задача тоже не слишком отличается, только вместо волос — опутанный паутиной слепыш. Он оглушительно ревет, превратившись в гигантский пылающий факел. Сгорает в считаные секунды, и груда пепла навечно смешивается с песком арены.
Странно, но мне немного жаль несчастное существо, так бесславно закончившего жизнь, но отозвать его обратно, я бы не смогла. Не осталось больше сил.
— Прости…
Грущу я недолго, всего несколько мгновений, и тут же на смену приходит безудержная радость. Я победила и во втором раунде тоже! Третьего — не будет! И знания из Гримуара мне не пригодились, а значит, и у ректорши не будет повода меня подозревать! Хвала Вездесущему!
С величайшим облегчением ожидаю объявление распорядителя арены, но мгновения идут, а он не торопится останавливать бой. Почему?
Начинаю сомневаться в собственной победе. Может, натравив Птица на Руфуса, я что-то нарушила? Да вроде бы нет… Правила мне известны, и я не припомню ни одного, которое бы запрещало использовать темных духов…
— Победа в дуэли присуждается Ирис Кроу! Баллы начислены в табель успеваемости, — наконец раздается долгожданное объявление.
— Да! — я едва не плачу от радости.
Защитный купол тает, адепты на трибунах рукоплещут. Похоже, второй раунд им понравился куда больше первого.
— Кроу! Кроу! — начинает скандировать кто-то, остальные подхватывают.
Звучит словно воронье карканье, но для моих ушей — это музыка. Что ни говори, а я молодец. Сегодня был необычный бой, за все пять лет обучения я ни о чем подобном даже не слышала. Но особенно мне греет душу то, что для победы мне не понадобился демон-защитник. Я сама справилась, своими силами и знаниями, и невероятно горжусь собой.
Злой и растрепанный Руфус поднимается, отплевываясь от песка. Он морщится и кривится — после знакомства с Птицем, должно быть, мается дикой головной болью.
— Рано радуешься, Кроу. Для тебя ничего не закончилось!
В следующий миг в его руке появляется призывательский хлыст. Щелк! Трибуны синхронно выдыхают, и в повисшей тишине раздается пронзительный сдвоенный крик, похожий на птичий. Из преподавательского сектора на песок арены темной тенью выскакивает фаррех.