Из ступора меня выводит Руфус Маклюс. Растеряв весь свой аристократический лоск после всех перипетий, он приближается ко мне с перекошенным от злобы лицом. По одному его виду понимаю: будет бить!
Прямо хлыстом призывателя и будет. А потом, может, еще и ногами…
Инстинкты срабатывают быстрее разума. Развернувшись, припускаю прочь, на ходу нащупывая один из артефактов с характерной такой пупочкой. Обнаружив искомое, жму на выступ и, не оборачиваясь, швыряю назад отсоединившуюся часть. Раздается шорох, как будто нечто увесистое на песок свалилось, и мне в спину несется отборная портовая ругань.
Спотыкач сработал отменно!
Пока Маклюс поднимается, разрываю расстояние. Только вот куда здесь убежишь? Стены арены высотой в четыре моих роста, при всем желании не допрыгнуть. На бегу ищу воздушников, но, как назло, ни одного поблизости. Остается уйти тем же путем, что пришла, но ближайший технический выход от меня шагах в пятидесяти. Не останавливаясь, поворачиваю к заветной двери, молясь, чтобы успеть раньше, чем меня настигнет фаррех!
Толстые подошвы моих ботинок катастрофически вязнут в куче песка и пепла, замедляя движение, но вдруг следующий шаг приходится на твердое. Край спекшегося в стекло под огнем элементалей песка! Теперь бежать намного удобней, и я гулко топаю, а внутри все сжимается от ожидания нападения в спину.
Двухголовое чудовище преграждает мне путь, когда до выхода остается несколько шагов. Тяжелые лапы обламывают край каменной корки. Предупреждающе вздымается ядовитый хвост. Шипя и пригибая израненные вороном головы, чудовище приближается. Три алых глаза из шести погасли, одно ухо порвано, из ран сочится что-то мутное, заменяющее ему кровь. А еще он прихрамывает.
Птица больше не видно, истощенный фамильяр просто развеялся. Но и за это спасибо, милый. Самый верный, самый надежный мой друг, хоть и темное ты существо. Я ужасно горжусь своим вороном. Жаль, что все усилия напрасны, и фаррех все равно меня сожрет, стоит Руфусу пошевелить пальцем.
А ведь Маклюс вымотан не меньше моего, но как тогда он управляется с фаррехом? И ведь управляется!
Позади зловеще похрустывают мелкие камешки. Оборачиваюсь через плечо и вижу, как неспешно приближается ко мне Маклюс, издевательски похлопывая по бедру хлыстом, точь в точь, как его тетка…