По моему
разумению, такое мероприятие следовало бы провести в более удобном
месте, хотя бы в соседнем здании Адмиралтейств-коллегии, бывшем
когда-то дворцом графа Черышева[9], но министр решил принять гостей в своем
собственном ведомстве, где его сотрудникам пришлось освободить от
мебели единственный приемлемый по размерам зал. Я огляделась,
выискивая место, где бы устроиться, подскочивший чиновник с
поклоном проводил к тяжелому стулу за большим столом. По правую
руку от Кочубея – уважают!
Рядом устроился сам Демидов, с
хитрым прищуром он оценивал меня с ног до головы, однако я лишь
мило улыбнулась этому корифею русской промышленности. Делить мне с
ним нечего, скорее это он во мне нуждается. Колеспопроводы на
картах рисует Кочубей, утверждает Император лично, но мое мнение
они учитывают. А Николай Никитич очень хочет путь от Нижнего Тагила
к Перми, где его железо можно будет перегружать на баржи и дешево
спускать по Каме до Волги. Ко мне с просьбами о том никто не
обращался, но голова моя графская соображать умеет.
– Мы ведь
с Вами раньше не виделись, Александра Платоновна?
–
Виделись, – ответила я. – Только я маленькая совсем была, когда Вы
к батюшке моему захаживали.
– Было
дело, – смутился Демидов.
К отцу он приходил за лечением. По
молодости нынешний заводчик и русский посланник в итальянском
городе вел весьма беспутный образ жизни, чем чуть было не загубил
промышленную империю, выстроенную его предками. Долгов он умудрился
набрать на два миллиона серебром, тагильские заводы пришлось в
залог отдавать. Удачная женитьба на баронессе Строгановой поправила
дела финансовые, но образ жизни Николай Никитич менять не стал. Вот
только в 1800 году сразу двое его детей – старшая Александра и
младший, только родившийся Николай – внезапно умерли. Тогда-то и
бросился в ноги Платону Болкошину совсем молодой тогда Демидов,
умоляя избавить от пагубных пристрастий и боли душевной. Не знаю,
помог ли отец ему, промышленник с супругой сразу же после этого
уехали из страны, путешествуя по Европе целых шесть лет.
Елизавета, родив еще одного сына, с мужем разошлась.
Ветреная некрасавица с Николаем Никитичем уживалась тяжело, не
вынося его мрачный и тяжелый нрав. Но то их дело, а сейчас в глазах
Демидова гешефт.
– Слышал
я, что в убытках моих есть и Ваша вина, Ваша Светлость.