Во-вторых, и это было важнее, просить что-либо самому не
следовало. Не тот человек Николай. Не откажет, но и более ничего от
него ждать не придётся. Математик он. Должен - уплатил. И забыл.
Мне предстояло разыграть свою партию, и не хотелось прогадать.
Нужно было повести дело таким образом, чтобы у царя осталось
чувство обязанности к определённому человеку, ко мне то есть. Как
это сделать?
За этими мыслями я зашёл к барину. Пока ещё барину. Пушкин
завтракал поздно и принял меня за уставленном тарелками столом.
- Овсянка, сэр? - спросил я его, не желая расставаться с милым
образом Ватсона. Или Берримора? Но тот был с бородой.
- Что? А? Нет, блины с икрой. Степан, это ты?!
- Я, барин. Как вам?
- Не узнать. Совершенно другой человек. Знаешь, тебе идёт.
- Тоже так думаю, барин. Я к вам по серьёзному делу, Александр
Сергеевич.
- Что-то случилось? - поэт насторожился и не донёс блин до
рта.
- Не пугайтесь так, Александр Сергеевич. Я лишь подумал, что
время пришло.
- Какое время?
- Получить от вас вольную. Вы обещали.
- Уверен, Степушка?
- Уговаривали. Ругали. Настаивали. Грозили.
- Точно-точно уверен? Не пожалеешь?
- Читали драматические речи. Руками размахивали. Спорили.
Взывали к небесам.
- Ну ладно, ладно. Обещал - выполню. Али ты моему слову не
веришь?
- Как можно, ваше высокоблагородие. Не верил бы - не пришёл.
- Хочешь к императору явиться не крепостным? - догадался
проницательный поэт.
- И это тоже, Александр Сергеевич.
- Что же. Слово давал. Не нарушу. - Пушкин отложил недоеденный
блин, поднялся, подошёл к бюро (завтракал он в кабинете) и извлёк
из него документ.
- Держи, Степан сын Афанасиевич.
- А...
- Давно подписано, я ведь говорил. Всё ждал когда дурь твоя
закончится.
- Никогда, Александр Сергеевич. У меня её с запасом. Но
спасибо.
- Садись за стол тогда уж, вольный человек Баранов.
- Хм.
- Подумай вот о чем. Так ли тебе нужна вольная сию минуту? Да ты
ешь, ешь. Видишь здесь сколько. Один не справлюсь.
- Что вы имеете в виду?
- Ну так нас награждать будут. Тебя и меня. Меня и тебя, если
быть точным. И министра. И ещё человек десять. В первую очередь. Не
выйдет ли так, что я поперёк батьки лезу? Царь тебя наградит, но...
не опережаю ли я его? А, впрочем, пустяки.
- Блины превосходны, Александр Сергеевич. Нет, не думаю. Не
опережаете. Это ведь естественно. Барин увидел как его крепостной
совершил доброе дело, да и дал тому вольную. На радостях. Кстати, о
вольной...