- Ну и дай. Отчего же не дать, если человек хороший?
- А что?! И дам. Царь я или нет? Вот что, Степан, - император
сделал вид будто эта мысль только что пришла ему в голову, - всё
что твои люди произведёт, всем будешь торговать без пошлины и
налога. Хоть у нас, хоть за морем. Но только своим, понял? Без
перепродажи.
- Благодарю, государь. Ваша щедрость не имеет границ. Ой,
простите.
Николай рассмеялся шутке. На лице государыни стало видно
облегчение. Все-таки она сильно любит мужа. Это хорошо для меня,
полезно. Снятие пошлин - огромное преимущество. Хмм... а если
предприятие не целиком моё, а долевое? Если я в неком предприятии
десятую часть имею, но числюсь директором? Тогда тоже без налогов и
пошлин? Это важно, ведь будь так, то страшно представить сколько
найдётся желающих вести со мною дела. Да все захотят. Тут важно не
глотать кусок который трудно прожевать, хотя бы не сразу. Но и без
того очередная награда дороже любых орденов. Для меня, конечно. Да
тот миллион, который царь собирается мне вручить, судя по всему,
чем бы не закончилось испытание. Интересная картина складывается.
Николай просто толкает меня в самые богатые люди империи, дорожку
прокладывает. У нас ведь только на близости к власти всегда
состояния и делались, настоящие состояния имею в виду. Но в
дворянах видеть меня не хочет. Пока, во всяком случае. Отчего?
Может, я неверно оцениваю и совершаю ошибку человека иного времени
в расстановке приоритетов? Может, всё проще? Дворянство не даёт из
соображений заботы о моей собственной безопасности, например? Чтобы
не сильно завидовали? А деньги недооценивает, мол, тьфу, металл
презренный. Пусть мужик порадуется, заодно полезными делами
займётся? Всё может быть, придётся думать да соображать.
Затронули тему моего творчества. Император назвал меня
превосходным поэтом, на что я скромно опустил глаза, императрица
потребовала что-нибудь прочесть, Мария с видимым усилием удержалась
от какого-то замечания (как может человек неблагородный быть
поэтом?), а министр Двора слегка поерзал за стуле.
Разумеется, меня попросили прочесть что-нибудь. Разумеется, я
вновь обокрал будущее, которое уже не наступит. Что было выбрать?
Обстановка нейтральная, даже домашняя, вот и пришёл на ум
Гумилев.
- Стихотворение называется "Жираф", матушка. Это такое животное,
ваше императорское высочество. - уточнил я для старшей из
царевен.