Второй способ был возможен не только
в теории, но на практике возникали значительные трудности – нырок в
гипер сопровождался искажением пространства, что было чревато
повреждением весьма развитой в человеческих мирах космической
инфраструктуры, да и наличие в непосредственной близости массивных
тел превращало навигацию в гиперпространстве в лотерею. Потому и
вынуждены были корабли выходить за пределы Системы на относительно
небольших скоростях. Тут-то их и поджидали пираты.
Второй удобный для нападения момент –
выход корабля из гиперпрыжка. Само собой, хоть и наводился корабль
на маяк в Системе, вываливался он в обычное пространство на
значительном удалении от внешних планет. До пункта назначения шел
на эволюционниках и в этот период представлял собой заманчивую
цель, чем пираты и пользовались беззастенчиво.
В начале Изоляции, как стали называть
послевоенный период обитатели Внешних миров, флибустьеры
предпочитали атаковать корабли на подступах к собственным системам.
Правительства отделившихся планет не справлялись с напастью, так
что вконец отчаявшиеся перевозчики и торговцы на свой страх и риск
образовали конвойные войска, которые и прижали наглецов к
ногтю.
Тогда пираты обратили внимание на
Приграничье – окраинные системы Федерации. Из них в основном и
пролегали торговые пути во Внешние миры. В качестве ответной меры
Федерация создала Патруль – восемь флотов, каждый из которых
отвечал за неприкосновенность своей части границы. Я, стало быть,
служил на корабле, входившем в состав Флота-2. Область нашей
ответственности включала половину Фронтира. Оставшуюся часть
контролировал Флот-3. Кораблей и личного состава в Патруле было
более чем достаточно, однако возникла другая проблема –
колоссальные расстояния между системами Приграничья. Чтобы обойти
контрольную зону, обычному патрульному фрегату требовалось порядка
шести – восьми месяцев движения в гиперпространстве. А оттуда много
не навоюешь.
Решение нашлось быстро – система
маяков-ретрансляторов позволила боевым кораблям прибывать в зону
деятельности посредством гиперпрыжков и уже на месте вести
патрулирование, двигаясь либо в гипере, либо на эволюционниках.
Раскинувшуюся в Приграничье паутину назвали Сетью, и со временем
она охватила всю территорию Федерации. На сегодняшний день в ее
состав входило около ста тысяч маяков, являвшихся одновременно
автоматическими станциями слежения и ретрансляторами сигналов
связи. Эта инфраструктура создавалась почти двадцать лет и легла в
основу информационной сети Федерации. В далеком