XXI
веке на Земле существовали системы навигации, использовавшие
принцип позиционирования по трем и более спутникам, находящимся в
зоне доступа. Сеть по такому же принципу позволяла определять
координаты корабля с точностью, достаточной для совершения
гиперпрыжка на сверхмалые расстояния. В результате патрульный
фрегат мог появиться в нужной точке пространства в течение двадцати
– тридцати минут и перехватить нападающих на месте преступления.
Вскоре после завершения строительства Сети пиратов удалось на
какое-то время утихомирить, но после недолгого затишья нашлось
немало безбашенных психов, готовых рискнуть жизнью, лишь бы
пощипать жирных торговцев-федералов. Львиная доля этих авантюристов
выявлялась Сетью и становилась жертвами Патруля еще на подступах к
трассам, но некоторым везло – они успевали взять на абордаж
гражданский корабль и избежать возмездия. Смертельная игра, которую
с переменным успехом вели обе стороны, продолжалась по сию
пору.
На Фронтире проблема пиратов стояла
не столь остро, но и сюда изредка забирались особо отчаянные
флибустьеры – наличие Сети помогало преодолевать гигантские
расстояния в короткие сроки не только Патрулю. Куда больше хлопот в
нашем секторе доставляли черные археологи, подрабатывавшие еще и
контрабандой.
Испокон веков рука об руку с
человечеством шествовали две болезни: жадность и коррупция. Везде,
где собиралось более трех человек, начиналась борьба за власть и
кусок послаще. В наше просвещенное время власть опирается на два
столпа – деньги и информацию. А информация, как правило, всегда
является оборотной стороной чьей-то тайны. Тайны же притягательны,
особенно когда за них хорошо платят. Есть тайны грязные,
политические, сам факт обладания которыми подвергает человека
смертельному риску. Есть тайны не менее грязные, но более
приземленные, например, инопланетные технологии либо утерянные во
время Войны разработки. И если первым типом тайн интересуются в
основном достойные люди – политики, то второго типа не чурается и
всякое отребье – мечтающие о мировом господстве олигархи,
планирующие разжиться чудо-оружием пираты, и просто
правители-диктаторы. Известный экономический закон гласит: спрос
рождает предложение. Есть люди, готовые платить за тайны космоса.
Как результат, появились люди, готовые этими тайнами торговать.
Отчаянные парни, которые не боятся соваться в самые гибельные
места, обшаривать мертвые системы, мародерничать на останках
великих флотов прошлого и потрошить корабли-призраки в мешках
гравитационных аномалий. Настоящие стервятники наших дней, чью
деятельность приходилось пресекать нашему дивизиону.