—
Итак, — продолжил он раскатистым голосом, — я здесь для того, чтобы
сообщить прекрасную новость: сын наместника вернулся со службы, и
по старинной традиции в середине лета состоится отбор невест, на
который приглашены девицы из самых древних родов.
Ух
ты! Отбор! Невест! Хотела бы я на него попасть! Говорят, там денег
можно немало получить, да и сын наместника в хозяйстве пригодился
бы.
Но…
Увы и ах. Кому нужна широкая в кости неудачница Ксанка, когда есть
хрупкая и нежная Илона?
Вот
и сейчас Барсон достал свиток, перевязанный алой лентой, и шагнул к
сестре, восторженно обмахивавшейся изящной ладошкой. Ее щеки
заливал красивый трогательный румянец, а глаза сияли, как два
сапфира. Мне даже завидно стало.
— К
сожалению, — произнес он таким голосом, в котором не было и капли
этого самого сожаления, — по закону каждая из семей имеет право
отправить на отбор только одну из своих дочерей.
При
этом смотрел на меня. Я только плечами пожала. А что еще оставалось
делать? Не отбирать же силой заветный свиток? Хотя, если очень
постараться, я бы, наверное, смогла. От этих мыслей захотелось
хихикнуть, но я сдержалась. Тем более отец смотрел так строго, что
мороз по коже прошел.
—
Поставь вот здесь свою подпись, — ласково, чуть ли не по-отечески
говорил Лэнд Барсон, обращаясь к сестре.
—
Да-да, — восторженно лепетала она, мысленно уже видя себя женой
сынка наместника.
—
Вот здесь, — снова указал герольд, — этой подписью вы даете
согласие на участие в отборе и гарантируете отсутствие у вас других
брачных обязательств.
Тонкая рука сестры, сжимавшая перо,
остановилась в сантиметре от пергамента, а потом мелко затряслась.
Илона вскинула беспомощный взгляд на отца. Тот насупился и
безмолвно шлепал губами, пытаясь найти слова.
— В
чем дело? — улыбнулся вестник, приняв состояние Илоны за волнение
перед важным шагом. — Смелее.
—
Понимаете, — произнес отец слегка осипшим голосом, — она
помолвлена.
Барсон тут же выпрямился и выдернул свиток
из-под дрожащего пера.
—
Это ведь неважно? Мы сегодня же исправим это досадное
недоразумение, — папенька заискивающе улыбнулся, заглядывая в глаза
седовласому мужчине.
—
Исключено, — от ласкового тона не осталось ничего, — правила для
всех одинаковы. Никаких помолвок, женихов и прочих обязательств.
Девица должна быть абсолютно свободна.