— Я
свободна! — с чувством вскрикнула Илона, но тут же стушевалась под
внимательным взглядом. — Буду свободна… уже сегодня!
—
Мне жаль, — герольд был неумолим.
И я,
к своему стыду, испытала приступ злорадства при виде того, как
расстроенно вытянулось лицо сестры. А как тут не расстроиться,
когда из-за какого-то купца сынок наместника мимо сетей
проплывает?!
—
Как это ни прискорбно, но ваше семейство не сможет принять участие
в таком важном для страны событии.
И
вот тут мой выход. Во всей красе.
—
Как это не сможет? — шагнула к седовласому мужчине. — А как же я?
Чем не невеста?
Покрутилась вокруг своей оси, демонстрируя
все свои внушительные прелести.
—
Залетных женихов нет. Проблем с законом тоже. Здорова, как
лошадь.
— Я
вижу, — промямлил он, отступая под моим натиском, — но…
—
Есть другие причины, по которым я не могу участвовать? — посмотрела
на него в упор, нагло вскинув бровь.
—
Н-нет, — он аж заикнулся, — но…
—
Давайте перо! — выдрала у него из рук свиток и поставила
размашистую подпись напротив слова «согласна». — Все! Ждите! Я
приеду. Жениху привет передавайте!
— Он
будет рад, — пролепетал обескураженный вестник и попятился. Потом,
не сводя с меня подозрительного взгляда, убрал в карман документ,
раскланялся и пошел к дверям.
—
Может, чайку? — предложила, решив напоследок показать свою
гостеприимность.
—
Не-не, спасибо, — он испуганно замахал руками, юркнул за дверь и
был таков.
В
гостиной повисла тишина. Ровно на три минуты. Потом сестра вскочила
на ноги и заорала во весь голос:
—
Ты! — ткнула в мою сторону аккуратным, розовым пальчиком. —
Ты!
— Я,
— покорно согласилась и кивнула для пущей
убедительности.
—
Как ты посмела?! Влезть вместо меня! Это мой отбор! Мой сын
наместника! Мой!
— А
как же сын купца? — насмешливо напомнила о женихе. — Не ты ли
пятнадцать минут назад мечтала выскочить за него замуж?
— Да
плевать мне на этих купцов! — от негодования она даже ногами
затопала.
Красивый нежный румянец исчез, и вместо него
по щекам, шее, декольте пошли бордовые пятна.
—
Прости, дорогая, — я смиренно улыбнулась, — но на отбор придется
ехать мне.
—
Отец! — завопила она. — Скажи ей!
Папенька стоял все там же у окна и
сконфуженно потирал лиловый нос.
—
Пусть она выходит за этого никчемного купца, а я поеду в Ралесс! —
сестрица капризно топнула ногой. — На отбор!