сейчас
мне лучше повиноваться.
Он шёл быстро, не останавливаясь и не оглядываясь назад, не
сомневаясь в том, что я покорно бреду за ним.
- Ну, вот мы и пришли, - сказал он, выйдя через какое-то время
на поляну, на которой в вечном танце застыли каменные глыбы,
непонятно зачем доставленные Древними в лес и поставленные в
круг.
- Ты что, хочешь меня в жертву демонам принести? - спросил я
хмуро, глядя на каменную глыбу, стоящую в центре каменного
круга.
- Нет, ты нужен мне для другого. Ради такого я не стал бы
покупать твою жизнь у князя.
- Интересно, и во сколько же он её оценил?
- Недорого. Он продал тебя за зелье, которое вновь вернёт ему
мужскую силу, и сделает его подобным молодому бычку-осеменителю, -
сказал маг, рисуя какие-то значки на каменном алтаре.
- А для чего я тебе тогда нужен?
- Ты мне нужен для того, чтобы помочь мне спуститься в
подземелье Сфинкса и дойти до Чаши желаний.
- Какой ещё Сфинкс и что за чаша?
- Это всё я расскажу на месте, а теперь идём сюда, - сказал он,
указав на светящийся проём, возникший перед алтарём. Схватив меня
за руку, он потянул меня за собой. Ничего не понимая, я сделал
несколько шагов за ним, и оказался посреди пустыни, где ветер
швырнул мне в лицо раскалённый песок. Я не мог произнести ни слова,
и, недоумевая, оглядывался по сторонам. Вокруг торчали камни,
похожие на те, что были на поляне, а возле меня стоял волшебник, и
с улыбой смотрел на моё ошарашенное лицо.
- Где мы? - смог выдавить я, по-прежнему оглядываясь по
сторонам.
- Посреди западной пустыни Алимхана.
- Но это же на другой стороне Таранийского архипелага! -
воскликнул я.
- Вижу, ты неплохо разбираешься в географии. Видишь ли, вор, у
мудрых есть свои, более короткие пути, о которых простым смертным
неведомо.
- И что, вы так просто можете попасть куда угодно?
- Разумеется, нет. Всё просто не бывает. Мы можем перемещаться
только через порталы, вроде того, который ты видел. Все они связаны
между собой, хоть и находятся в разных уголках нашего мира.
- И много их?
- Не очень, всего двадцать один, и пользоваться ими могут только
маги или смертные, которых маг может провести через портал, держа
за руку. Для всех остальных этот путь закрыт, а сами порталы
защищены с помощью магии, не позволяющей посторонним их найти.
Помолчав, я сказал: