Резкое шипение! Мгновенная остановка! И пронзающий испуг… Я
проходил по покатой поляне. Прямо на пути из земли вырастал
огромный валун, перекрывающий дорогу. Обходить его поверху было
лень, а ниже осыпающаяся земля создавала глубокий овраг, заваленный
высохшими деревьями, по которым уже вовсю вили свои лозы ползучие
растения. Поэтому, опираясь руками о холодный камень, я двинулся по
краешку земли, чтобы сэкономить время.
Черная змея, с красным узором вдоль спины, лежала на освещенном
солнцем выступе и была здорово возмущенна нарушением своего покоя.
Гадюка Казнакова, та еще тварь. Очень красивая, но, как частенько
встречается в природе, опасность ее была сопоставима с красотой.
Сам не проверял, но нам рассказывали, что при удачном укусе человек
умирал через четыре минуты, если не успеть вколоть ему противоядие.
Мы видели этих змей на фотографиях и картинках и, само собой,
приучились их избегать. И теперь, в эту секунду, мою руку
опирающуюся на камень, отделяли от змеи какие-то двадцать
сантиметров.
Ярко выраженная и четко отделяющаяся от тела, голова висела в
воздухе, направленная на меня. Наверное нет ничего более жуткого,
чем направленный прямо на тебя змеиный взгляд. Эти черные глаза,
такие пустые, холодные, будто остекленевшие. Мне кажется эта
бездна, эта пустота, и очаровывает несчастных лягушек, которые,
прекрасно понимая свою участь и громким кваканьем зовущие на
помощь, послушно ползут к своей погибели.
Для начала я замер. Затем осторожно, стараясь не шуметь, нащупал
ногой твердое место и аккуратно, почти бесшумно подался назад,
чтобы увеличить расстояние между нами. «Отойди на безопасное
расстояние» или «Назад нахер!», примерно так звучало одно из
главных правил в обращении с опасными животными. Поэтому,
переставив ногу, я стал переносить на нее вес своего тела… Треск!
Резкий треск сломавшегося прута под ботинком. Я дернулся и этого
движения было достаточно. Раскрыв пасть и успев издать громкое
шипение, как давно уже заготовленная пружина, змея рванула ко мне.
Инстинктивно я отнял от камня руку и взмахнул ей, прикрывая лицо.
Мозг пронзила резкая короткая боль, послышался странный булькающий
треск, а на лицо мне брызнуло что-то теплое.
Полуметровая змея извивалась всеми пятью частями, на которые она
была разделена. Это было первое, что я увидел, открыв глаза. Потом
я посмотрел на свою руку и чуть не потерял равновесие. Меня снова
покрыл пот, а взгляд помутился. Я опасливо вытянул руку перед
собой, тряхнул головой и снова посмотрел. Нет, это было взаправду.
Из места соединения кисти с предплечьем, на тыльной стороне руки,
прямо из кожи торчали четыре длинных когтя. Светлые, но сейчас
немного покрытые кровью, они достигали примерно полуметра в длину и
росли прямо из руки. Я согнул кисть и поднес руку к лицу. Кисти
ничего не мешало, когти так и шли вперед, выходя практически из
запястья. У основания они находились совсем рядом друг с другом, но
чем дальше шли, тем больше увеличивалось расстояние между ними.
Прямо как металлические лезвия на цестусе, древнем и крайне
смертельном оружии.