— Твоя правда, — произнес
Джехутихотеп, продолжая оглядываться. — Надеюсь,
Собек[5] нас сбережет.
— Все мы чего-то боимся, — пожал
плечами мулат, — моя мать, вот, боится гиен.
— Правда? — в голосе мальчика
прозвучали нотки интереса. — А почему?
— В детстве едва не сожрали.
— О, Амон-Ра! — искренне воскликнул
Джехутихотеп. — Хвала богам, что она осталась цела!
— Точно, — согласился мулат.
— Иначе кто бы меня сейчас
сопровождал до Бабилима, правда?
— Ха! А ты наглец!
Паренек улыбнулся:
— Мой наставник говорил, что иногда
наглость может стать полезной.
— А кто твой наставник? — внезапно
спросил в лоб мулат.
— А...
Тот не успел ничего толком ответить.
Внезапно Минхотеп дико взревел, оглушая наездников. Верблюд встал
на задние лапы, продолжая истошно вопить на всю округу. Саргон от
неожиданности выпустил поводья и полетел в илистое болото. В воздух
тут же поднялся целый каскад капель. Вода смягчила падение, однако
спину пронзила острая боль. Из легких выбило воздух. Мулат громко
хватал его ртом, пытаясь прийти в себя и восстановить дыхание. При
этом он искал глазами верблюда. Животное, продолжая испуганно
реветь, понеслось от него в сторону. Он не смог разглядеть, куда
именно. Солнечные лучи, отраженные от поверхности воды, слепили
глаза. Боль, пронзившая спину, слегка отпустила, и Саргон сел,
оказавшись по грудь в воде. Вся кожа была перепачкана илом. Он
навис на губах, так что пришлось сплевывать.
— Джехутихотеп! — хотел крикнуть
мулат, но из-за сбившегося дыхания с уст сорвался лишь жалкий
хрип.
Саргон закашлялся, с трудом
поднимаясь из воды.
— Проклятие! Что произошло?
Боль в пояснице усилилась вновь, но
оставалась терпимой. Воздух, полный влаги и зноя, не давал
нормально отдышаться. Блики слепили глаза.
Прикрыв очи ладонью, и продолжая
попытки прийти в себя, Саргон позвал снова. На этот раз голос
прозвучал более уверенно.
— Джехутихотеп!
Мальчик не откликнулся.
— Да где же ты?!
Ответом Саргону было шипение. Мулат
замер. Угрожающее и зловещее шипение. Словно несколько кобр
расправили разом свой капюшон. Этот звук он узнал тотчас. Его
нельзя спутать ни с чем другим.
«Крокодил».
Не медля, Саргон кувырнулся в
сторону, а уже через миг острозубая пасть клацнула в нескольких
пальцах от него. Поднимая фонтан брызг, Саргон отскочил еще дальше,
споткнулся о скрытую корягу и полетел под воду. На глаза и лицо
снова налез ил. Мутная жидкость наполнила рот. Мулат быстро
поднялся на ноги, делая несколько шагов назад и сплевывая воду.
Грудь вздымалась от тяжелого дыхания. Марево не давало толком
отдышаться. Отражения слепили глаза. А где-то рядом под толщей
грязи и жижи скрывался крокодил.