Феликс всегда извинялся настолько быстро и вежливо, насколько
это было возможно, а Клаудия никогда не поднимала шума, просто
обменивалась любезностями и уходила дальше, но было что-то в ее
улыбке и в блеске ее танцующих глаз, что наводило на мысль, что,
подобно кошке, которая ждет у мышиной норы, она знала, что ее
терпение в конце концов взяло бы верх над его скрытностью.
На третий вечер, когда Феликс поспешил на кормову, увидев
Клаудию, погруженную в книгу на носовой палубе, Макс, наконец,
разыскал его, присоединившись к тому, когда он облокотился на
поручень и смотрел на деревья и поля, проплывающие по обе стороны
от них. Волшебник набил табаком длинную глиняную трубку и прикурил
ее от пламени своего пальца, затем выпустил длинный шлейф дыма.
– Тебе не мешало бы держать свой блуждающий взгляд при себе,
Феликс. – сказал он наконец.
Феликс почувствовал, как у него встают дыбом волосы. Обвинение
было несправедливым. И даже если бы это было не так, кто такой
Макс, чтобы указывать ему, что делать?
– Я не намерен позволять своему глазу блуждать. - резко ответил
он. – Как и любая другая часть моей анатомии, если уж на то
пошло.
– Я рад это слышать. – сказал Макс. Затем он вздохнул. – Мне
жаль, Феликс. Она умная девушка, но очень замкнутая. Она поступила
в колледж в одиннадцать лет и с тех пор не видела ничего в мире,
кроме его монастырей. В последнее время, по словам ее хозяев, это
начало ее раздражать.’
– Это неудивительно, не так ли? – сказал Феликс. – Энергичная,
любознательная девушка, достигающая зрелости в монастыре - как она
их называла – пыльных седобородых стариков? Вы не можете винить ее
за то, что она хочет испытать что-то в жизни, пока она молода.
– Нет, я не могу. – печально сказал Макс. – Я, конечно, хотел
повидать мир, когда была в ее возрасте. Тем не менее, ее колледж
поручил мне уберечь ее от любых затруднений, пока она отправляется
в это путешествие, и если я потерплю неудачу… что ж, будут
некоторые неприятные политические последствия. – он посмотрел на
Феликса с печальной улыбкой. – Итак, в качестве одолжения вашему
старому попутчику...?
Он позволил вопросу повиснуть в воздухе.
Феликс вздохнул и посмотрел вниз по реке, извивающейся на юг и
восток позади них, как будто он мог видеть весь обратный путь до
Нульна.