Сразу после завтрака мы с герцогом
поехали во дворец. Как и обещала ее величество, для меня отвели
покои, и стоило Даренвилю позвать слугу, как тот проводил нас на
третий этаж. Мои комнаты находились в самом конце длинного коридора
и состояли из небольшой гостиной и спальни, а также к ним
прилагалась ванная и комнатка для прислуги. В обстановке преобладал
золотистый цвет – видимо, как намек на мое вчерашнее платье. Ее
величество ведь упоминала, что моей маме он нравился. Дория уже
ждала меня там, сообщила, что платье готово, и пора готовиться к
балу.
- Пока оставлю вас, Тина, -
проговорил Анжей. – Но вечером буду сопровождать на бал, как мою
подопечную. Пока же собирайтесь и меньше думайте о плохом, это
портит цвет лица.
Я сдержанно кивнула и, конечно, не
стала останавливать герцога, хотя сейчас была бы рада даже его
компании, чтобы не чувствовать липкий страх. Чужое присутствие
хорошо от него отвлекало.
- Вы так бледны, эрна, - заметила
Дория.
- Немного волнуюсь, - призналась я. –
Как ты расположилась?
- О, моя комнатушка совсем крохотная,
но много ли нужно места служанке? Зато теперь я буду служить во
дворце. Жаль, родители меня сейчас не видят!
- Они… живы?
- Да, - улыбнулась Дория. – Просто
живут далеко, и вряд ли мы встретимся в скором будущем. Вы готовы,
эрна? Звать помощниц?
- Готова, - заставила себя
успокоиться и ближайшие несколько часов терпела пытку под названием
«подготовка к балу». Меня красили, румянили, вертели, как куклу.
Серебристо-голубое платье казалось тяжелым, серебристые туфельки
чуть жали. На голове соорудили высокую прическу, из которой
выбивалось всего несколько игривых локонов. А когда помощницы
позволили мне посмотреть в зеркало, там был кто угодно, только не
я. Чужая девушка… С чужим лицом, в чужом платье. Но хотя бы не
бледная, лишь чуть взволнованная.
Видимо, Дория дала знать Даренвилю,
что я готова, потому что уже через пять минут он появился на пороге
и предложил мне руку.
- Вы прекрасны, эрна, - заметил с
тонкой улыбкой на губах. – Уверен, равнодушных к вашей красоте не
останется.
- Благодарю, герцог, - ответила я. –
Идемте.
И мы покинули мое новое жилище, чтобы
миновать длинный ряд коридоров. Мне казалось, что он воистину
бесконечен, и мы скорее заблудимся, чем выйдем в бальный зал.
Однако вот перед нами распахнули одни двери, другие, третьи… Слуги
в темно-синих ливреях кланялись нам, приглашая дальше. Последняя
дверь – и меня оглушили звуки музыки. Невидимый взгляду оркестр
наигрывал милую мелодию, а в бальном зале толпились приглашенные.
На возвышении стояли два трона – один чуть больше, другой меньше. А
герцог Даренвиль увлек меня знакомиться с гостями. Представил двум
мужчинам в сопровождении супруг, намекнул, что с ним непростая
особа. Он передвигался между группами людей, говорил на первый
взгляд незначительные вещи, но после этого на меня смотрели
иначе.