Бриг стиснул зубы, взмахнул горящей
веткой и ринулся к нему. Настала очередь человека нападать. Грызун
сразу бросился в сторону, и огненный веник прошел мимо, накрыв с
десяток обычных крыс. Но крысиный генерал удирал недостаточно
быстро. Бриг не стал замахиваться для повторного удара, а просто
побежал вдогонку. Нагнал и со всей силы пнул огромную крысу. Тварь
с визгом полетела в темноту леса. Стая, уже не обращая внимания на
человека, помчалась вслед за своим вожаком.
Бриг торопливо вернулся к горящему
дереву и ещё долго опасливо оглядывался, ожидая, что крысы
вернутся, но грызуны не появлялись.
Чувствуя жар от огня, вымокнув от
дождя и собственной крови, Бриг, пошатываясь, стоял в пятне
света.
Когда стало ясно, что крысы ушли, он
тяжело опустился на мокрую траву, чувствуя себя опустошенным и
невероятно усталым.
– Ну, суки! Найду волшебную флейту и
утоплю вас, твари! – проговорил он и хрипло, негромко
засмеялся.
Артефакт в руке пульсировал розовым,
помогая организму восстанавливаться. Над головой потрескивало
дерево. Огонь постепенно угасал, заливаемый усилившимся дождем.
Тьма снова сгущалась. А на Брига обрушилась новая напасть – голод.
Организм требовал пищи. В воздухе витал запах паленого мяса и
волос. Тошнотворный и одновременно вызывающий обильное
слюноотделение. И мысли Брига вернулись к сталкерам, которых он
невольно спас от полчища крыс.
Надо найти их. Наверняка они затаились
в одном из зданий того самого поселка. Хотя… те пожилые сталкеры
так легко выбирали дорогу среди аномалий, что вполне могли
отправиться в путь и ночью. Интересно, как им это удавалось?
Неужели, так же как он, сумели вживить артефакты?
Бриг сомневался в этом. Но чем гадать
попусту, лучше все разузнать на месте. Он поднялся, нашел тельняшку
и куртку, хотел надеть их, но, едва попробовав, скривился от боли.
Решив, что лучше дать ранам хоть немного затянуться, отправился в
путь с голым торсом, позволяя ливню смыть с себя кровь.
«Блаженная слепота» больше не давала о
себе знать. Может, она имела кратковременное действие? Бриг думал
об этом, пока шел к поселку. Во вспышках молний он иногда смотрел
на себя, на свое изуродованное вживленными артефактами тело, и
странные мысли посещали его.
Кто он теперь? Может ли по-прежнему
считать себя человеком? Или превратился в одного из монстров этой
долбаной Зоны?