Бриг уже почти дотянулся до ветки,
когда аномалия позволила ему высвободиться. Закричав от
неожиданности, он рухнул в пустоту. Руки судорожно вцепились в
ткань. Несколько мгновений полета, и Бриг с размаху врезался в
дерево. Ребра пронзила острая боль. Узел, служивший якорем, не
удержался в развилке между веток и выскользнул. Взмахнув руками и
не успев даже толком испугаться, Бриг полетел вниз. Упал спиной на
толстый сук, раздавив несколько крыс, отскочил и продолжил падение.
По подбородку хлыстнула толстая ветка, в глазах заплясали искры.
Бриг грузно рухнул на землю, устланную ковром из
грызунов.
На мгновение крысы разбежались в
стороны, но почти сразу вернулись и набросились на него. Десятки
острых зубов впились в Брига, и он закричал. Вскочил и стал
размахивать руками и топать ногами, сбрасывая тварей с себя. Но их
было слишком много. Подобно уродливым отмершим листьям под порывом
ветра, крысы сыпались с веток деревьев. Бриг хотел побежать, но
наступил на мерзкие тельца и едва не упал. Если снова упадёт, то
вряд ли уже поднимется. Он давил крыс руками, топтал ногами,
расшвыривал, пинал, отбрасывал, вертелся волчком, отчаянно сражаясь
за жизнь, но постепенно проигрывал. От дикой боли перед глазами
поплыла цветная пелена.
«Они сожрут меня! Сожрут заживо!» –
Больше он ни о чем не мог думать.
Но в этот момент судьба словно
сжалилась над ним. Грозовые тучи исторгли из себя яркую
электрическую дугу. Молния с треском обрушилась на росшее
неподалеку от места схватки дерево, расщепила и подожгла его. Вниз
полетели пылающие ветки. Не раздумывая, Бриг ринулся в ту сторону.
Подхватил горящий обломок и обрушил на крысиную стаю. Яростно
крича, он стал размахивать им как веником, сметая пищащих грызунов
в разные стороны, и вскоре вокруг него образовалось чистое
пространство. Что бы ни двигало крысами, какая бы неведомая сила ни
заставляла неистово набрасываться на Брига, но страх перед огнем
был в генах. С визгом стая разбегалась от горящих веток.
Внезапная мысль пришла Бригу в
голову:
«Крысиный генерал! Надо убить
генерала!»
С диким блеском в глазах он стал
искать самую крупную крысу. Горящее дерево давало достаточно
освещения, чтобы Бриг с легкостью обнаружил искомого грызуна. Как
истинный полководец, крысиный генерал сидел чуть в стороне,
поднявшись на задние лапы и дергая носом с длинными
усами.