Второй сталкер среагировал быстрее.
Когда Бриг показался из-за дерева, на него уже смотрело дуло
автомата. Загрохотали выстрелы.
Пришлось прятаться за елями.
Прижимаясь к стволу спиной, Бриг увидел рядом со своей ногой
проступающий сквозь листья булыжник. Он медленно присел, потянулся
вперед, стараясь не показываться из-за дерева, запустил пальцы в
сырую землю и подковырнул камень.
Когда снаряд для метания оказался у
него, Бриг выглянул из-за дерева. Сталкер тоже не сидел на месте, а
попытался неслышно обойти с фланга. И едва Бриг высунулся, тут же
высадил по нему очередь. Одна пуля обожгла бедро, вторая попала в
бок. Вскрикнув, Бриг упал, выронив камень. Он понимал, что нельзя
позволять противнику закрепить свое преимущество, поэтому,
превозмогая боль, снова схватил булыжник и швырнул в
сталкера.
Камень полетел как пушечное ядро,
сломал пару молодых побегов и снес человека. Сталкер успел только
сдавленно вскрикнуть и рефлекторно нажать на спуск. Короткая
очередь ушла в лес.
Бриг услышал, как за деревьями кто-то
перемещается. Он развернулся в сторону, откуда раздавались звуки,
приготовившись к новой схватке. Но понял, что последний сталкер
попросту убегает. Губы растянулись в злорадной ухмылке. Бриг набрал
в легкие побольше воздуха и что было сил заорал. Звук его хриплого
голоса заметался меж деревьев.
Бриг осмотрел свои раны. Пуля,
попавшая в бок, прошла навылет – ничего, заживет. А вот из бедра,
похоже, придется вынимать.
Бриг вздохнул, представив, какую боль
снова придется испытать. Но деваться некуда… и к тому же за
последние дни он к ней уже привык.
* * *
Наслаждение, полученное от еды, Бриг
не сумел бы описать словами. Горячая похлебка, сушеное мясо и даже
брикет из прессованных сухофруктов! В трофейной фляге – чистая,
прохладная вода. Настоящий пир!
Насытившись, он с блаженной улыбкой
откинулся на траву раскинув руки, и долго лежал, не шевелясь. Над
ним плыли мрачные серые облака, шумел ветер, блуждая среди верхушек
деревьев, а Бриг мысленно находился где-то далеко-далеко, в
неведомых краях, где не было тревог, не было боли и не было
Зоны.
Но, как и все хорошее, его
воображаемое путешествие тоже закончилось. Он поднялся, когда от
стылой земли занемели спина и плечи.
«Не хватало ещё насморк подхватить!» –
подумал и засмеялся над собственной шуткой.