Пришло время победителю осмотреть поле
боя. Он обыскал оба трупа, забрал автоматы, все боеприпасы, нож.
Нашел вещмешки, снял с одного погибшего куртку и штаны. Хотел
надеть, но одежда оказалась мала. Стоило ему чуть потянуть, как она
затрещала и разошлась по швам. Странно. Бриг думал, что он меньше
того сталкера, с которого снял одежду. И тут он с немалым
удивлением понял, что действительно стал крупнее.
Его мышечная масса выросла в несколько
раз. Из-за того, что его старая одежда давно превратилась в
лохмотья и совершенно не стесняла движений, он этого не замечал.
Бриг поиграл мускулами и довольно засмеялся. Теперь понятно, откуда
был такой дикий голод.
Он взялся за вещмешки, но тут заметил
в стороне ещё один рюкзак, даже издалека Бриг видел, что внутри
находится что-то угловатое. В груди приятно кольнуло от
предчувствия. Отбросив все вещи в сторону, он рванул к рюкзаку.
Руки так дрожали, что не смог развязать узел затягивающего шнура.
Разорвал плотную ткань. На землю с глухим металлическим стуком
посыпались контейнеры. Два, три, четыре!
Бриг схватил первый попавшийся, сорвал
крышку… и досадливо скривился. Контейнер оказался пуст. Отбросив
его в сторону, он поднял второй. И снова разочарование. Наверное,
сталкеры ещё не успели ничего найти. Уже без особой надежды он
взялся за третий контейнер и чуть не подпрыгнул от радости, когда
увидел артефакт.
Матовый, слоистый, похожий на минерал,
но при этом бархатистый на ощупь, арт был великолепен.
Бриг держал его в дрожащих руках,
прикасался пальцами, пожирал взглядом и почти чувствовал, как
камень взывает к нему, просит, умоляет использовать его. В груди
появился трепет.
Рука сама потянулась к ножу. Надо
только выбрать, где сделать надрез. Может, плечо? Или второе бедро?
Тут его осенило: рана же на боку ещё не затянулась как
следует!
Он быстро задрал тельняшку, одной
рукой потянул кожу, чтобы края раны разошлись, а другой приставил к
ней артефакт и резко надавил.
От дикой боли крик застрял в глотке.
Бриг повалился на траву, практически потеряв сознание, в глазах
потемнело. Мир вдруг сжался в одну крохотную черную пульсирующую
точку. Исчезло все: пространство, время, сам Бриг. Осталась только
чистая, ничем незамутненная боль.
Затем появились звуки. Далекие,
нереальные, чужие. Пришедшие из глубин вселенной. Величавые вздохи
других галактик, древних и совсем юных, стоны умирающих звезд и
первые крики новорожденных сверхновых, игривый смех комет и
старческий кашель метеоритных потоков.