Ближе к полудню он уже стоял на
небольшой возвышенности, у подножия которой расположился населенный
пункт. Заброшенные дома с разбитыми окнами, темные и мокрые, стояли
среди стеблей высокой желтой травы. Повсюду росли странные деревья
без листьев, покрытые серой мохнатой паутиной.
Бриг начал спускаться и вдруг
почувствовал, что под ногами захрустело. Он остановился, посмотрел
вниз и едва не вздрогнул: весь склон устилали кости животных,
скрытые травой. Черепа, ребра, позвоночники, конечности с копытами.
Бриг мало смыслил в антропологии, но догадался, что перед ним
останки лошадей. Судя по количеству – небольшой табун. Животные
будто умерли в одно мгновение, все разом, настигнутые неведомой
смертоносной силой.
От жуткого зрелища по позвоночнику
побежали мурашки. Бриг не смог себя заставить идти через устланный
костями участок и направился в обход, хотя понимал, что теряет
время.
О том, где он станет искать артефакт,
он думал всю дорогу до поселка. Кроме как обыскивать каждый двор,
дом, сарай, подвал ничего в голову не пришло.
Как правило, арты появлялись вблизи
аномалий, зачастую в их скоплениях, и существовала теория, правда,
никем не доказанная, что это именно аномалии создают
артефакты.
Прежде чем подойти к первому дому,
Бриг прислушался. Поблизости не оказалось ни крупных мутантов, ни
людей. Утренний туман прибил все запахи, если таковые имелись, и
даже по прошествии нескольких часов воздух оставался прозрачным.
Закрыв глаза, Бриг постарался почувствовать далеко ли противник?
Люди приближались со стороны реки. Чтобы добраться до поселка, им
потребуется не больше часа. Времени в обрез.
Без лишних церемоний Бриг приступил к
обыску. Он выбивал ногами двери, если вход преграждала аномалия,
забирался внутрь через окно или просто проламывал стену, чтобы
сэкономить время. Для него не существовало непреодолимых преград.
Над поселком раздавались треск и грохот. Бриг голыми руками
выламывал половые доски, если ему казалось, что артефакт может
находиться под ними, сшибал замки, засовы, вырывал петли. Один
сарай не выдержал подобной фамильярности и стал крениться на бок,
когда Бриг находился ещё внутри. Пришлось выскакивать, пробив
стену, чтобы не оказаться погребенным.
Оказавшись на улице, он оглянулся: по
левую руку расположились проверенные дома, окутанные клубами
серо-желтой пыли, которую они словно выдыхали, выпуская из всех
щелей. По другую сторону ждали остальные дворы, затаившиеся в
ожидании грубого гостя.