Оказалось, что запах сожженного пороха
имел свою собственную неповторимую окраску. Бледно-голубую с серым
оттенком, и тесно переплетался с рыжевато-коричневым…
Оружейное масло! – догадался
Бриг.
Шлейф этого цвета тянулся через поляну
к останкам быка, затем углублялся в лес, огибал поросль ядовитой,
похожей на паклю, травы и скрывался во мраке леса.
Наступала ночь. Бригу хотелось рвать и
метать от злости, но он успокоился, взял себя в руки и забрался на
дерево, уже вторую ночь служившее ему пристанищем.
Только расположившись в развилке двух
больших сучков, Бриг понял, насколько вымотался за день. Поэтому
уснул быстро и глубоко, с мыслями о предстоящих с утра
поисках.
* * *
Разбудил Брига тонкий писк и
последовавшая за ним резкая боль в бедре. Он резко сел и тут же
застонал от тупой болезненной пульсации в затылке. Светать только
начинало, и лес ещё скрывали сумерки. Бриг поморгал, приходя в себя
после столь неожиданного пробуждения, и начал осматриваться. Нога
продолжала болеть. Штанина была разорвана, и на ткани проступило
пятно крови. Он секунду в недоумении смотрел на рану, но тут снизу
раздался уже знакомый писк.
Бриг наклонился и тут же отпрянул в
испуге, когда ему в лицо прыгнуло небольшое, покрытое коротким
серо-желтым мехом, создание, похожее на помесь крысы с сусликом.
Голый розовый хвост и торчащие вперед передние резцы в другой
обстановке показались бы комичными, но когда ещё один грызун,
взобравшись по стволу, прыгнул на человека, прокусив острыми зубами
ткань и кожу на бедре, смеяться расхотелось.
Бриг вскрикнул и дернул ногой,
сбрасывая мутанта.
– Ах ты тварь!
Он снова посмотрел вниз и замер от
удивления. Вокруг дерева скопились штук тридцать «прыгунов». Они
суетливо скакали с места на место, постоянно задирая вверх головы и
наблюдая за человеком. Время от времени некоторые из мутантов
прыгали на ствол, отталкивались от него и устремлялись в сторону
Брига, но в большинстве случаев их прыжки не достигали
цели.
Этого только не хватало! Бриг поджал
ноги, попил воды и осмотрел больную руку. Чернота распространилась
до самой ключицы. Он бросил взгляд на поляну и с отчаянием понял,
что больше не видит нужного ему запаха. Сейчас превалировал
серо-зеленый «аромат» грызунов, который Бриг ощущал и обычным
обонянием.
Оставалась одна надежда на то, что
ветер не разогнал следы сталкеров в лесу, между деревьев. Но чтобы
туда добраться, надо слезть вниз, где ждала зубастая и весьма
агрессивная стая. Если бы Бриг хоть немного получше себя
чувствовал!