Но деваться некуда, придется что-то
предпринимать, иначе – неминуемая смерть. Для начала необходимо
разогнать «прыгунов». Бриг сунул под мышку свою палку-дубину,
оставшуюся с ним со вчерашнего дня, прижался спиной к стволу и
ударил ногой по суку, который две ночи был для него постелью. Дрожь
пробежала по всему дереву, вниз полетели листья, из-под лопнувшей
коры донесся треск. «Не руби сук, на котором сидишь» – тут же
вспомнилась пословица. А он и не рубит… он ломает.
Еще один удар, звук трескающейся
древесины, и толстый сук с шумом упал на стаю. Мутанты бросились в
разные стороны, а Бриг сразу полез вниз. Как только он очутился на
земле, то сразу приготовил палку, чтобы отбивать атаку. «Прыгуны»
напали незамедлительно. Но первых же двух мутантов Бриг смел одним
ударом, третьего пришиб среди валявшихся на земле ветвей и
замахнулся в ожидании четвертого, но грызуны больше не
атаковали.
Увидев, что путь свободен, Бриг
быстрым шагом направился в сторону, куда, как он помнил, «уходил»
запах сталкеров.
Мутанты последовали за ним на
некотором удалении. Сначала Бриг с опасением оглядывался, и лишь
убедившись, что они не приближаются, стал высматривать следы
запаха.
Он уходил в лес все дальше и дальше в
безрезультатных поисках. Очень быстро он сбился с первоначального
направления и понял, что скоро может окончательно
заблудиться.
Бриг остановился передохнуть и
оглядеться. Тут же один из «прыгунов» скакнул на него и вцепился в
бедро. Вскрикнув, Бриг оторвал от себя мутанта и швырнул его в
ближайшее дерево. Ударившись о ствол грызун, уже мертвым, упал на
землю. Краем глаза Бриг заметил, как на него прыгнул ещё один
мутант, и наотмашь ударил дубиной, прикончив того в воздухе.
Остальная стая начала подбираться ближе, и не оставалось ничего
другого, кроме как продолжить идти неизвестно куда.
Второпях Бриг попал ногой в ямку,
запнулся и упал. Но сразу поднялся, развернулся и, прижавшись
спиной к дереву, выставил перед собой палку.
Мутанты, на первый взгляд прыгая
совершенно хаотично, начали постепенно окружать его. Глаза человека
метались с одного грызуна на другого, пытаясь уловить момент, когда
же последует атака, но от мельтешения серо-желтых тел только начала
кружиться голова.
Бриг в отчаянии оскалил зубы и зарычал
подобно зверю. Внезапно его взгляд зацепился за что-то между веток
справа. Сердце екнуло. Дыхание перехватило.