Бриг ещё несколько минут махал палкой,
пока до него не дошло, что он осыпает ударами пустую землю.
Остановился, немного отдышался, оглядел себя и почувствовал, как к
горлу подступает ком. На глаза навернулись слезы. Сквозь лохмотья,
в которые превратилась одежда, проглядывали множественные раны от
укусов. Кровь стекала темными струйками, разодранная кожа висела
клоками, гангрена продолжала распространяться по телу… Бриг
превратился в сплошной сгусток усталости и боли. Ему вдруг стало
невыносимо жалко самого себя… хотелось завопить: «Чем? Чем он
заслужил такое?!». Но он знал, что заслужил…
Закрыв глаза и чувствуя, как от
сбегающих слез щиплет рану, он решил идти дальше. Пока сможет, пока
будет видеть запах оружейного масла, пока воля будет вести
его.
Отбросив сук, нашел глазами
рыжевато-коричневую взвесь и продолжил путь. Словно по закону
подлости, темнота опускалась быстрее, чем в предыдущие дни, или
Бригу просто так казалось. Но как бы там ни было, вскоре он уже не
различал нити запаха и дальше шагал наугад.
«Прыгуны» неустанно скакали следом. Он
их не видел, но знал, что они рядом. Слышал их писки, хруст веток и
шуршание листьев под маленькими когтистыми лапками. Если повезет,
то Бриг в конце концов попадет в какую-нибудь аномалию и умрет
быстро, а не станет поздним ужином для стаи этих поганых
грызунов.
А может быть, ему надо самому решить
этот вопрос, а не полагаться на волю случая? Выбрать аномалию
помощнее, пока они слабо, но ещё различимы, и шагнуть в
нее?
Ну, нет!
Бриг отверг мысль о самоубийстве. Он
будет сражаться до конца! Топтать тварей ногами, душить руками,
грызть зубами…
Ночь накрыла землю. «Прыгуны» стали
смелее и постепенно приближались. Он определил это на слух, но
продолжал упрямо двигаться вперед. Неожиданно лес расступился, и
Бриг оказался у подножия достаточно высокого холма.
Когда человек вдруг остановился,
наученные прошлым опытом мутанты не стали сразу бросаться на него.
Рассеялись, подобрались вплотную, настороженно
попискивая.
Бриг же стоял и смотрел на
проглядывающий в разрыв между туч кусок темного, усыпанного
звездами, будто бриллиантами, неба.
Смотрел, любовался и понимал, что
пришел тот самый момент. Время его последнего боя. Дальше идти
некуда, да и смысла нет. Он стал медленно разворачиваться навстречу
суетливо скачущим врагам. И тут, далеко справа, на склоне холма ему
почудилось слабое свечение. Будто отсвет скрытого костра. Сталкеры?
Неужели нашел?!