Потерянный Свет поворачивается ко мне.
С трудом выжимаю из себя слова:
– У меня… повествование… не от имени… убийцы.
– Покажите.
Хочу заорать, возмутиться, вы не имеете права, за кого вы меня принимаете, как вы можете мне не верить – тут же умолкаю, понимаю, что не отвертеться.
Спохватываюсь.
– А… а у убитого от чьего лица повествование было?
– Постойте-постойте, дайте вспомнить…
Напоминаю:
– Убитая книга называлась «От первого лица»
– А, ну да… от лица убийцы. Верно.
– Ну вот видите… сожалею, уважаемый председатель, но на этот раз ваша проницательность вас подвела.
Откланиваюсь.
– Что же, в таком случае…
Председатель не успевает договорить. Стук в дверь. Два джентльмена на пороге, один из них держит в руках…
Нет…
Не может быть…
Совпадение…
И всё же…
Так и есть – книга с надписью «От первого лица», посетитель бережно опускает книгу на полку.
– Мы приносим свои извинения, – начинает человек, – произошла ужасная вещь. Недавно мы имели честь посетить вашу великолепную библиотеку и в результате вопиющей неосторожности я уронил в камин одну из книг… «От первого лица». Но не беспокойтесь, пожалуйста, я заказал в типографии точно такую же книгу, лучший мастер сделал переплет… мы еще раз приносим свои глубочайшие извинения…
От Первого Лица смотрит на гостей:
– Ничего страшного, господа. Но впредь прошу, будьте поосторожнее.
Пауза.
– Как так? Этого не может быть! В детективе непременно должен быть преступник, злой умысел!
Это председатель.
– Но это не детектив… это жизнь…
…я проснулся среди ночи оттого, что кто-то остервенело колотил в ставни. Всё бы ничего, но я снимал комнатенку на третьем этаже под самой крышей и вряд ли кто-то мог добраться до моего окна, не сломав себе шею. Я даже было подумал, что летучие мыши устроили переполох – но стук повторился. Кто-то очень хотел войти…
Набросив халат, я распахнул окно – и в комнату влетела книга.
– Чему обязан столь поздним визитом? – спросил я.
– Спасите её… прошу вас…
– Простите – кого?
– Книгу… мою Леди…
– А что с ней? – я уже готов был звонить переплетчику по поводу того, что очередная книга повредила обложку.
– Они уничтожат её…
– Кто?
– Да книги же, книги! Они решили, что это она убила «От Первого Лица»…
Полный бред… я же говорил, это я уронил книгу в камин… честное слово, не хотел… я всё исправил…
– Но им обязательно нужен преступник! Они же детективы! Они ищут убийцу! Их слишком много, я не смогу их остановить. Вы же человек… вы же можете…