Императрица смотрела с интересом и
улыбкой. Дети, перестав спорить, дружно повернули голову в сторону
гостьи.
—Наташа, — император кивнул. — Пока
мы одни, позволь без политесов. Я специально попросил барона
пригласить тебя сейчас. Хочу поговорить не как император, а как муж
и отец. — Император кивнул жене и с улыбкой глянул на детей. —
Награда наградой, но хотел поблагодарить тебя просто как человек… —
Император помолчал. — Жалко Жордеса. Ты тогда была совершенно
права. Не годился он для такого поручения. Слишком прямолинеен. Ты
же, когда нашла убийцу, помогла раскрыть очень серьёзный заговор. И
он был подготовлен намного лучше, чем восемнадцать лет назад. Ты
спасла не только меня, но и мою семью.
Наташа заметила, как при этих словах
старший мальчик нахмурился и сердито глянул на отца. Сестра пихнула
его локтем, а средний как-то печально вздохнул и снова втиснулся
между старшим братом и младшей сестрой. Кажется, причина ссоры
брата с сестрой именно она. Император снова улыбнулся.
—Позволь представить тебе мою семью.
Моя жена – Эриана. — Женщина чуть склонила голову. Наташа
поклонилась намного глубже, вызвав одобрительную улыбку
императрицы. Формально, раз все без чинов, она не обязана была так
кланяться, как объясняла ей правила Альда, но шея у неё не
обломится, а окружающим приятно. — Мой наследник – Арест.
Старший мальчишка надулся, но, чётко
следуя этикету, кивнул, никак не выразив недовольства. Наташа
поклонилась и ему.
—Второй сын Дориан. Самый
рассудительный из них.
В ответ на реплику отца Арест надулся
ещё сильнее, а второй мальчишка никак не выразил своего отношения к
похвале. Вежливо шагнул вперёд, поклонился, отступил, замер.
—И самая младшая и единственная дочь
– Леора. Твоя страстная поклонница, — неожиданно хмыкнул
император.
—Что? — растерялась Наташа и тут же
заметила восхищённый взгляд девочки, направленный на неё.
—Ты доказала, что девочки тоже что-то
стоят, — тихонька просветила императрица Наташу. — Теперь у них с
Арестом вечный спор на тему того, что девочки могут не только
вышивать.
—О… — Больше ничего не успела
сказать. Леора хоть и с соблюдением этикета, но с максимально
дозволенной им скоростью приблизилась и присела в реверансе.
—Госпожа Наташа, а правда, что у вас
на родине девочки могут чем угодно заниматься? — выпалила вопрос
принцесса и замерла в ожидании ответа.