—А какие условия для смены
необходимы?
—Непринятие наследника соседями, что
может вызвать междоусобицу, а мне доносили, что из-за поступка
графа его наследнику уже отказывают от многих домов. Во-вторых,
согласие сюзерена, в этом случае герцога Алиардского. Герцог,
конечно, обставит всё кучей условий, но согласится.
—Тогда что вы хотите от меня?
—Понимаешь, Наташа, Верольда, когда
просила за отца, заставила меня усомнится в его виновности. С одной
стороны, его действительно застали с окровавленным ножом рядом с
телом графа Сторна. Вроде бы ходили слухи, что он пытался ухаживать
за женой графа… Казалось бы всё понятно, но после разговора с
Верольдой я дал команду выяснить подробности. Так вот, у графа
Стархазского всего год назад умерла жена, которую он любил до
безумия – это все отмечали. Он сам не свой был, из графства почти
не вылезал, целиком уйдя в дела. Даже про детей забыл, благо
Верольда уже достаточно взрослая девушка и сумела организовать
хозяйство в замке… Мать учила её… М-да… Так вот, если поверить, что
он ухаживал за женой графа… Когда он успел бы с ней
познакомиться?
—Они же с графом Сторном вроде бы
друзья были?
—Граф женился восемь месяцев назад на
девушке, которая моложе его на десять лет. Он приглашал графа
Стархазского на свадьбу…
—Но тот не поехал.
—Да. Отговорился трауром. Сторн и не
настаивал. Кажется, он прекрасно знал, что друг не приедет, и
отправил приглашение просто потому, что так положено. И, по словам
слуг, отказом огорчён не был. Граф же Стархазский стал покидать
переделы графства только месяц назад… Конечно, возможно, что у него
вдруг вспыхнула внеземная любовь к жене друга за этот месяц…
—Любовь с первого взгляда? — хмыкнула
Наташа. — Признаться, о таком я читала только в романах. То есть
теперь вы уверены в невиновности графа?
Император задумчиво качнул бокалом,
разглядывая вино на свет.
—Не знаю. У меня появились сомнения,
но… я живу уже достаточно, чтобы понимать – возможно в жизни всё. В
том числе и любовь с первого взгляда, ради которой пойдёшь убивать
и ближайшего друга. Если бы я был уверен в виновности или
невиновности графа – всё было бы проще. Но я, император и
повелитель империи, ничего тут не могу сделать, понимаешь? Я не
могу признать его невиновным из-за своих сомнений – это вызовет
разброд среди остальных вассалов. А сейчас это недопустимо. И не
хочу отдавать приказ о казни, поскольку сомнения в его вине
всё-таки есть.