—Я так понимаю, Верольда всё-таки
решилась поговорить с тобой, — заметил император, слегка
пригубливая из бокала вино.
—Да.
—И что скажешь?
Наташа помолчала, задумчиво потягивая
сок.
—Скажите, а в чём тут ваш
интерес?
—Мой интерес?
—Я ведь правильно поняла, что
Верольда попала на бал по вашему личному приглашению? Не думаю, что
все дети убийц удостаиваются такой чести.
Император чуть улыбнулся, потом
нахмурился.
—Мой интерес… Помнишь наш разговор по
связи? Ты тогда выразили мне сочувствие из-за смерти друга…
Наташа не поняла к чему это, но на
всякий случай кивнула.
—Как ты верно тогда заметила, на
вершине ты всегда одинок. Граф Стархазский… Не могу сказать, что я
его хорошо знал, но он всегда оставался верен мне. И, что редкость,
он компетентный правитель графства. Всё время, что он возглавлял
графство я был спокоен за этот регион. Сейчас… после того, что
произошло в Моригате и здесь… это очень и очень не вовремя.
—Вы не верите в его виновность?
—Когда я ехал в герцогство
Алиардское, куда входит графство Стархазское, я был уверен в его
виновности. Хотел только восстановить порядок и назначить нового
графа… Ты же понимаешь, что сын графа не сможет остаться
наследником?
Наташа медленно кивнула.
—Сын за отца не отвечает…
—Красивая фраза, — кивнул император.
— И совершенно бессмысленная. Отвечает и ещё как. Я понимаю, что
мальчишка не виноват, но его же заклюют. Не тем, так и иным
способом. А мне сейчас нужно спокойствие в регионах империи… Я
должен быть уверен, что могу опереться в случае нужды на них. Чем
больше спокойствия на местах, тем быстрее я разберусь с
заговорщиками. Если же начнётся брожение.
—Графство, как я понимаю, для вас
очень важно?
—Оно является главным поставщиком
железа и оружия. Кроме того, через него проходит центральная дорога
к южным границам империи, а они всегда были неспокойны. Если в
графстве начнется буза, то юг окажется отрезанным от центральных
регионов империи, и кочевники немедленно этим воспользуются.
—И что вам помешало назначить нового
графа? Кстати, а разве так можно? Разве можно забрать владения у
кого-то? Тем более целое графство.
—Смена графа не успокоит регион. Пока
новый граф войдёт в курс дела, пока наладит контакты с соседями… Да
и примут ли соседи нового графа? Что касается поменять графа… Есть
у меня такая возможность. Тут не всё так просто, есть куча условий,
но в данном случае все они удовлетворены. К тому же ты не совсем
поняла, никто просто так забирать графство у Рониальда не будет.
Там целая процедура. В своё время моими предками был протолкнут
такой закон, чтобы иметь возможность поменять неугодных вассалов во
владениях. Но, сама понимаешь, условия смены там не самые выгодные
для меня – феодалы просто так не уступили бы, моим предкам тоже
пришлось уступать. По итогу мне придётся заплатить, причём
заплатить много… или предложить равноценное по богатству графство.
Потом часть доходов с графства ещё долго будет уходить
Вестерхаузам. В плане состояния, поверь, они ничего не потеряют,
даже скорее приобретут. Тут дело не в деньгах, а именно во
владении, которое даёт влияние на политику империи. Ещё честь
аристократов, это очень, подчеркиваю, очень важно для них.
Вестерхаузы много потеряют в плане уважения аристократии от потери
владений, пусть даже станут в десять раз богаче. А потеря уважения
в этом вопросе серьёзно понизит их положение в иерархии
империи.