—К художникам?
Наташа огляделась.
—Это далеко отсюда? Барон, в карете
ведь никакого удовольствия ехать – я хочу город посмотреть. Ну и по
рынку походить. Хотя… — Девочка посмотрела на Леору.
—Я тоже хочу пешком! Я тоже хочу
прогуляться! — запрыгала та и ухватила руку Наташи. — А расскажи
ещё что-нибудь? Я хочу стать рыцарем, а брат говорит, что не
получится.
Наташа вздохнула. Альда хихикнула и
глянула на Леору даже с каким-то умилением.
—Леора, — ещё в карете Леора
настояла, чтобы к ней обращались по имени, без всяких титулов.
—Мы же друзья? — похоже устоять
против такого взгляда не мог не только император. Наташа тоже
сдалась.
—Леора, помнишь, я говорила о
разумности? Рыцарем ты, конечно, можешь попытаться стать, но даже
если тебе разрешат, хорошим рыцарем ты не станешь. Ты никогда не
сможешь стать сильнее мужчины. Так стоит ли становиться плохим
рыцарем?
Леора сникла, даже вроде как
всхлипнула.
—Но я хочу…
—Подожди. Ты зачем хочешь стать
рыцарем?
—Что бы защищать слабых!
Наташа покосилась на барона.
—Что она там во дворце за книги
читает? — тихо прошипела она.
Барона торопливо замотал головой.
—Понятия не имею. К счастью, я не
имею никакого касательства воспитания императорских детей.
Наташа повернулась к девочке.
—Как ты думаешь, можно ли сказать,
что я, находя плохих людей – убийц и грабителей – защищаю
слабых?
Леора честно задумалась.
—Или, например, если окажется, что
граф Стархазский невиновен, и я найду настоящего убийцу, можно ли
сказать, что я помогу слабым Верольде и Рониальду Вестерхауз?
—Наверное… да…
—Но разве я рыцарь? Или стремлюсь им
стать?
—Ты хочешь сказать, что я могу тоже
начать искать убийц и грабителей? — восторженно поинтересовалась
Леора. Рядом в кулак захихикала Альда.
—Я хочу сказать, — вздохнула Наташа,
— что не обязательно становиться рыцарем, чтобы кого-то защищать.
Может у тебя не будет такой силы, как у мужчин, но у тебя есть
голова. Учись, стань полезной. Может ты станешь великим ученым? Или
станешь помогать брату в управлении империей… Например, станешь
казначеем и поможешь наладить финансы. А может возглавишь академию
наук? Поможешь изобрести лекарство, которое спасёт много
жизней.
Леора зависла. Даже бесконечные
вопросы прекратились. Барон задумчиво глянул на Наташу.
—Если ваши слова помогут принцессе
забыть о её нелепой мечте, император вам ещё один орден даст.