Миновав кленовую рощицу, гусары вылетели в распадок, взлетели на
холм… Перед глазами раскинулась Звенигородка, обширное селение,
утопающее в садах. За холмами, за дальней дубравою, садилось
солнце, играя последним лучиками на неширокой речке, полной
купающейся ребятни. По пыльным улицам пастухи гнали стадо, буренки
басовито мычали да помахивали хвостами, отгоняя вводов и слепней.
На главной площади располагалась небольшая одноглавая церковь,
судебное присутствие и приемистое здание почты – оно же и постоялый
двор.
При въезде в селение, на тракте, стояла полосатая будка.
Будочник – отставной солдат в белой фуражке без козырька – завидев
несущихся гусар, тут же выскочил и вытянулся во фрунт, приветствуя
лихое воинство:
- Добр-здр-я ваш бродия!
- И тебе не хворать, Семен, - кто-то из гусар на скаку швырнул
будочнику монету, и тот еще долго благодарственно кивал, глядя на
исчезающих в дорожной пыли всадников.
- Куда это они, дядько Семен? – опасливо выглянул из-за будки
босоногий мальчик в рубище, с растрепанной копною белобрысых, давно
не мытых, волос. – Неужто, война? Напал все-таки Бонапартий!
- Типун тебе! – старый солдат рассерженно сплюнул и
перекрестился, пытаясь схватить парнишку за ухо.
Однако, прежней ловкости в руках, увы, давно уже не было,
сорванец без труда увернулся, и будочник лишь погрозил юному босяку
кулаком.
Промчавшись по площади, гусары обогнули стадо, взяли от площади
левее, и осадили коней возле шинка. Шинкарь – хитроглазый еврей в
черном лапсердаке и соломенной шляпе – завидев гостей, с
готовностью выбежал со двора, улыбаясь и беспрестанно кланяясь:
- Таки да! Таки пожаловали, дорогие гости! А я что говорил?
Сара, Сара, ты только глянь, кто к нам приехал!
- Мы ненадолго к тебе, дядько Лазарь, - с ходу осадил Бурцов. –
Водка есть?
- Обижаете!
- А шампанское?
Услыхав про шампанское, шинкарь пригладил седую бороду и сделал
лицо человека, убитого нешуточным горем:
- Увы, любезные господа. Ежели вы насчет шампанского – так, таки
нет! Драгуны вчера проходили, заглянули попить. Так все ж и
выпили!
- Ну, драгуны известные сволочи. Так все и выпили?
- Ничегошеньки не осталось, здоровьем клянусь. Скажи, Сара,
ага?
Дядька Лазарь оглянулся, ища поддержки жены… однако ж, ее-то и
не последовало. Скорее, наоборот.
- Шампанского таки нет, - откуда-то изнутри корчмы донеся
утробный голос. – Однако же, Лазарь, ты что же, забыл про вино?
Вкусное красное вино, ах, как оно нравится дамам! Так нравится,
так…