— Спасибо за помощь, ваша светлость,
— нервно засмеявшись, я постаралась как можно вежливее и незаметнее
выдрать свою руку из его цепкой хватки, но он все не отпускал, что
очень нервировало. Мы что, так и будем стоять тут, держась за
ручки? — Простите за беспокойство. Мне просто необходимо увидеться
с его величеством по очень важному делу, иначе я не стала бы
ломиться в императорское крыло.
— Конечно, конечно, — понимающе
покивав, герцог Монтенгери вдруг перекинул мою руку через свой
локоть и повел по коридору. — Я провожу вас, рина Летти. Здешние
коридоры такие коварные! Можно вполне забрести не туда, например,
если перепутать двери.
Я тут же бросила на него
подозрительный взгляд. Он что, намекает на то, как я попала на
отбор? Однако на его лице играла любезная улыбка, которая могла
означать что угодно — и насмешку, и обычную вежливость.
Отвернувшись в легком замешательстве, я решила, что с этим
поднаторевшим в дворцовых двусмысленностях лисом нужно держать ухо
востро.
— Вот и приемная, — вежливо распахнув
дверь, мужчина пропустил меня вперед, и мы оказались в отделанной
темным деревом комнате, охраняемой недовольной секретаршей
преклонного возраста и самого непреклонного вида.
— Император точно вас ждет? — с
сомнением спросила женщина и окинула меня таким взглядом, словно я
была забредшей с улицы попрошайкой.
— Конечно, — с уверенностью, которой
не испытывала, отозвалась я. — Я же участница отбора, и, возможно,
стану императрицей.
— Вероятность этого события — лишь
одна пятнадцатая, — с ехидной ухмылкой, которая подошла бы скорее
крокодилу, отозвалась женщина. Вот… неприятная особа! Прямо-таки
наша секретарша из ректората. От той тоже сочувствия не
дождёшься.
— Это больше, чем у всего остального
населения империи, — с такой же улыбкой отозвалась я, а после с
нажимом добавила: — Будьте добры, уточните, не найдется ли у него
немного свободного времени для невесты. Думаю, его величество
обязательно уделит мне пару минут.
Женщина уже открыла рот — не
сомневаюсь, для того чтобы отказать — как вдруг стоящий позади меня
герцог Монтенгери, который внимательно наблюдал за нашей
перепалкой, вдруг мягко пожурил:
— Магда, нужно быть снисходительнее к
участницам отбора. В конце концов, они наши гостьи! Уверен, мой
племянник сможет уделить пару минут такой милой девушке.