Участвовать в конкурсе научных
разработок меня отправила профессор Стенберг, преподавательница
продвинутой алхимии. Она торжественно пообещала, что даже если я не
займу никакого места, но хотя бы достойно представлю свое зелье для
очистки водоемов от переработанной магии, то экзамен автоматом мне
гарантирован. А он, как и повышенная стипендия, был бы очень
кстати.
Добежав до нужного места, внимательно
оглядела коридор. Я находилась на втором этаже, перед дверью, на
которой было написано «Зал № 3». За ней как раз скрылась какая-то
девушка. Наверное, тоже студентка с научной разработкой.
— Кандидатка? — мне наперерез тут же
кинулся мужчина в отутюженном костюме, выросший словно бы из
ниоткуда. Я с сомнением оглянулась. В коридоре ему прятаться было
негде, разве что за фикусом… Интересно. — Сначала подписать
документы!
Вздохнув, я бросила свои папки с
тубусами на скамейку, после чего принялась заполнять многочисленные
анкеты и согласие на участие, стоя прямо у ближайшего подоконника.
Листов оказалось великое множество, и я проставляла галочки, почти
не задумываясь. Только бы успеть. Только бы жюри согласилось меня
выслушать! А то не видать мне экзамена автоматом, да и профессор
Стенберг потом со свету сживет. Она никогда не любила
расхлябанности. И если я профукаю конкурс из-за опоздания, мне не
жить.
— А это тут зачем? — пробормотала
я.
Несмотря на спешку, взгляд выхватил
из убористого текста внизу документа слова, что я обязуюсь не
подавать жалобу, даже если со мной что-то случится. Что может
случиться за десять минут на сцене? Сожрут конкуренты? Запинают
ногами разгневанные научные сотрудники? Засмеют до такой степени,
что произойдет необратимое покраснение лица?
— Просто формальность, — мужчина
закатил глаза. — Вы же знаете этих бюрократов… перестраховщики! — и
он страдальчески вздохнул, как будто сам не являлся этим самым
бюрократом.
«Ладно, я же не кредит беру, —
подумала я и подмахнула бумаги. — Что плохого со мной может сделать
Научное Общество Ксаледро?»
Мужчина выдрал листы из моих рук едва
ли не скорее, чем я оторвала ручку от бумаги. Тут дверь как раз
распахнулась, и в коридор вылетела та самая девушка, что зашла
ранее. Размазывая слезы, она с воем и топотом унеслась по коридору,
а я проводила ее недоуменным взглядом. Неужели так расстроилась
из-за своего научного проекта? Да и… странная она какая-то. В руках
ни одного чертежа или артефакта, в броском платье, с вечерней
прической. Может, ее из-за неподобающего вида раскритиковали?