Теперь, когда я чуть успокоилась и
огляделась по сторонам, стало понятно, почему та девушка, что
заходила передо мной и потом выбежала в слезах, была так одета.
Первый ряд, на котором сидели участницы, был заполнен девицами
разной степени разодетости и разряженности. Одна я, как белая
ворона, явилась в строгой студенческой форме.
Однако тут взгляд, рассеянно
скользящий по ряду, вдруг выхватил знакомое лицо, и я поперхнулась
от удивления. К счастью, очередная выступающая на сцене заглушила
мой кашель. Касси?
Та уже двигала бровями, глазами и
всячески сигнализировала, как она удивлена, что я тут. Наконец, не
вытерпев, подруга перебежками добралась до меня и плюхнулась на
свободное место.
— Летти, как ты тут оказалась? Я
думала, ты против таких конкурсов, — свистящим шепотом произнесла
она мне в ухо, кивая на декольте девицы в соседнем кресле.
— Перепутала залы, похоже, —
несчастно созналась я. — Я вообще приехала на конференцию! А ты
почему тут? Ты же тоже не хотела участвовать!
Касси, она же Кассандра Юсао, дочь
генерала Юсао, горько вздохнула и призналась:
— Отец заставил. Я приготовила номер
— выступление в стиле восточных единоборств. Думала, меня сразу
выгонят. А они взяли и выбрали! Ты представляешь?
В ее голосе послышалось возмущение, и
девица с декольте недовольно шикнула на нас. Однако Касси так легко
не напугаешь. Она и хулиганов-то не боялась, не то что какую-то
разряженную аристократку. Смерив ту презрительным взглядом, подруга
снова придвинулась ко мне:
— Ладно, со мной все ясно. А ты-то
что будешь делать?
— Конечно же, подойду и скажу, что
произошла ошибка, и я не могу участвовать, — твердо отозвалась я. —
Ну какая из меня императрица? Только позориться и время терять. И,
вообще, может, я еще успею подать документы на конкурс научных
разработок! Так что им придется исключить меня и пригласить на мое
место другую кандидатку. Не могут же организаторы заставить меня
участвовать?
— Вы обязаны участвовать! —
безапелляционным тоном заявила мне ведущая два часа спустя, когда
мероприятие наконец завершилось.
За это время я успела хорошенько
просверлить глазами ее затылок с безупречной блондинистой укладкой,
а теперь разглядела и лицо — ухоженное, без единой морщинки.
Выглядела женщина очень эффектно.
— Но это ошибка… — попробовала было
заикнуться я, на что ведущая, перебив, перегнулась через стол и
позвала: