Не найдя другого способа выразить
признательность, он, как смог, помог старику подлатать обветшавшую
хижину. Измучившись за зиму ожиданием, он рванулся в дорогу, едва
началось таяние снегов. Отговаривал его Поликсен обождать, да без
толку. Махнул рукой, благословил. Выбранил дурака, рассыпающегося в
благодарностях, за пустословие. Простились.
Ушёл Андроклид в Эпир. В сущности –
куда глаза глядят. В антестерионе пересёк всю Этолию, дошёл до реки
Ахелой, её берегом спустился до устья Инаха и пошёл вверх по
течению. Незаметно пересёк эпирскую границу. Собственно, не было
её, границы-то. Просто местные племена знали, что гора, под которой
живут эвританы – это Этолия. А следующая принадлежит долопам – там
Эпир. Размытый рубеж.
Поликсен дал македонянину в дорогу
кое-каких припасов, но тот берег их, рыбу ловил, силки ставил.
Временами встречал Андроклид местных. Они не пытались вредить ему,
кто станет опасаться хромого. В некоторых селениях даже встречали,
как гостя, доброжелательно, узнав, что он македонянин. От воинского
снаряжения у него остался льняной панцирь со вшитой бронзовая
бляхой, звездой Аргеадов. Кормили, плату не спрашивая. Заметил
Андроклид, что к македонянам здесь отношение сочувственное.
Никакого злорадства. Филипп уж точно доброго слова от эпиротов не
заслужил, но то дело царей, а простой люд наслышан, что македоняне
теперь союзники, привели войско, присягнули и Александру, и
наследнику его. Царь многих в стражи границ определил. Не
погнушались, служат.
Вот эту стражу и посчастливилось
встретить Андроклиду. Он некоторое время колебался, куда идти.
Берег Инаха привёл бы его в эпирскую Халкиду, но сердце
подсказывало, что встреча со своими более вероятна в Додоне. Пошёл
в Додону. Добрые люди путь указали.
До столицы царства по прямой уже
недалеко было, орёл за пару часов долетит, если не меньше, но
человеку ползти по дороге, петляющей в ногах гор – два дня. Хромому
Андроклиду – все три.
Из-за ближайшего поворота донеслось
лошадиное фырканье. Андроклид не удивился. Здесь, в срединных
долинах, довольно многолюдно, селений побольше, чем в Долопии. На
дороге показались люди. Десятка два. Вьючная невысокая лошадка,
ведомая в поводу, пара мулов. Все люди с оружием, с походным
скарбом. Щиты на плечах или за спинами, шлемы на ремнях подвешены к
поясам, на головах македонские береты-каусии.