"Саламиния" шла на вёслах, пурпурные
паруса, самый большой из которых украшен вышитой серебром совой
Афины, притянуты к опущенным на подпорки реям. Именно это
обстоятельство и послужило причиной повышенного внимания Морской
стражи, не сразу опознавшей "священную" триеру, одну из трёх в
афинском государстве, что выполняли церемониальные функции в
гораздо большей степени, нежели военные. "Священные" триеры
применялись для отправки праздничных посольств в дружественные
полисы, перевозки денег из колоний, доставки важных депеш и
возвращения в Афины государственных преступников, пойманных
заграницей. Каждая из них отличалась весьма преклонным возрастом и
находилась в строю уже не одно десятилетие, периодически переживая
ремонты.
Опознав своих, патрульные, тем не
менее, на прежний курс не вернулись, продолжая сближение. Недавно
отбывшая с флотом Коринфского союза в Азию, чтобы от имени Афин
открыть священную войну эллинов против Персии, "Саламиния" не
ожидалась так скоро. Она шла в одиночестве, что само по себе было в
высшей степени удивительным.
Корабли сближались на встречных
курсах. Расстояние между ними быстро сокращалось. По команде гребцы
осушили весла, и кормчий провёл корабль в двадцати локтях вдоль
борта "священной" триеры, на которой гребцы не оставили работы.
– Эй, на "Саламинии"! – прокричал
триерарх, сложив ладони рупором, – Полидект, слышишь меня? Чего-то
вы быстро, мы вас в этом месяце не ждали! А где "Парал" и
остальные?
– "Парал" отстал, а большая часть
кораблей всё ещё в Троаде! – ответили с борта "священной".
Корабли миновали друг друга.
– Весла на воду, право на борт, –
распорядился триерарх, а сам прокричал вслед удаляющейся триере, –
так что случилось-то?
– Важные новости, торопимся! –
долетел уже плохо различимый ответ.
Патрульная триера разворачивалась по
широкой дуге.
Триерарх задумчиво почесал
бороду.
– Не нравится мне это...
– Сопровождаем? – обратился кормчий к
начальнику.
– Нет, я не в том смысле. Чего их
сопровождать, свои же и до Пирея рукой подать. Я к тому, что
вернулись они рановато. Подозрительно. Ну ладно, то – не наше дело.
Ложимся на прежний курс.
Обычно "священные" стояли в Кантаре,
торговой гавани Пирея, самой крупной из трёх. Их прибытие и
отправление всегда сопровождалось большим стечением народа. Едва
они проходили мимо южной оконечности порта, как об их возвращении
уже знал весь город и тысячи зевак встречали корабли, заполонив мол
Эстионеи и все портовые пирсы. Сейчас традицию нарушили.
"Саламиния" шла прямиком в гавань Мунихия, района порта, где стоял
афинский военный флот. Для кораблей, идущих с востока, Мунихий
ближе.