Я выполнил просьбу старика и
поудобней устроился рядом с огнём, поправив куртку и оружие. В
скором времени появился Столяров, держа в руках закопченный
трёхлитровый чайник, из носика которого валил густой пар.
— На кухне уже спят почти все, —
пояснил здоровяк, возвращаясь на своё место и наливая в пиалы
душистый чай. — Так что я полный забрал, чтоб по десять раз не
ходить.
— Ну и правильно, — улыбнулся
Коновальцев, принимая протянутую ему пиалу. — Ух, какой крепкий!
Спасибо большое.
— Благодарю, — тоже кивнул я в ответ
на протянутую мне посудину.
Старик Игорь сделал ещё один большой
глоток. После чего причмокнул губами и, подняв шляпу повыше на
морщинистый лоб, так, чтоб было видно его лицо, начал свой
рассказ.
Глава 3
Картина
Солнце стояло в зените. Мой старый
армейский УАЗик с проржавевшим кузовом и почти облезшей краской
двигался по извилистой дороге. Впрочем, дорогой это можно было
назвать с трудом. Скорее огромной промоиной, отвесные стены которой
возвышались надо мной метра на три. Это был самый настоящий каньон,
промытый потоками воды в глинистой почве. А я чувствовал себя
ковбоем времён дикого запада. Только вот конь был стальным и к тому
же голодным.
Ветер и вода за десяток лет расширили
трещину в грунте до чудовищных размеров. Палящие лучи полуденного
солнца отражались от толстого слоя выгоревшей пыли и слепили глаза.
Если бы не узкие солнцезащитные очки, я давно бы перестал различать
грязные, прокатанные полосы дороги.
Конечно, мневовсе не хотелось
забираться в этот узкий каньон, который был идеальным местом для
засады, но другого пути попросту не было. С одной стороны от него
было глубокое пересохшее русло реки Урал, а с другой — грубая
каменистая «тёрка», так местные назвали причудливый выход пластов
горной породы, образовавшийся после Великой Катастрофы. Гряда
острых, как бритва, каменных осколков перечёркивала степь на сотню
километров. Выглядела она так, словно кто-то неведомый пытался
собрать верхний слой грунта в гармошку, как кожу на голове.
Впрочем, был вариант двигаться по
старому руслу, которое я хорошо рассмотрел в бинокль. Но меня
смущали торчащие из песка посеревшие от времени коряги и редкие
куски ржавых железяк. К тому же берега были достаточно обрывистыми.
Так что было неизвестно, смогу ли я потом найти необходимое место,
чтобы выбраться на поверхность. Нет, рано или поздно оно, конечно,
подвернётся, но понапрасну жечь бензин вовсе не хотелось. А этой
дорогой явно пользовались, хоть и не часто, так что можно было
смело продолжать движение.