— Так, выходит, тебя друг отца дальше
воспитывал? — заключил Столяров, почесав подбородок.
— Именно так, — кивнул Коновальцев,
надвигая на глаза шляпу и откидываясь на рюкзак.
Судя по его виду, старик не собирался
больше ничего рассказывать. Но мне было интересно узнать что-нибудь
ещё из его жизни. Уж больно хорошо он говорил. Да и любопытство моё
никак не хотело успокаиваться.
— Может, всё-таки расскажете, зачем
вы забрались так далеко в степи? — спросил я. — Мне кажется, это
неспроста.
— Да? С чего ты взял? — раздалось
из-под полы шляпы.
— Ну, даже не знаю. Обычно старики
около своих домов сидят и только на жизнь жалуются, — заметил я,
пожав плечами. — И всё рассказывают про времена, когда что-то было
лучше, чем сейчас. Их куда-то пойти никакими уговорами не
заставишь. А от вас я пока не одной жалобы не услышал, хотя дорога
явно далась нелегко. И что-то мне подсказывает, что и не услышу...
Такое обычно бывает, когда у человека есть цель. Причём только ему
одному известная. Которую постороннему и не понять. Но, тем не
менее, для него очень важная...
Шляпа Коновальцева приподнялась, и
язычки костра отразились в глазах старика.
— Ну что ж, — хмыкнул он, отрываясь
от рюкзака и садясь ближе к костру. — Помнится, ты мне чай
предлагал? Если найдётся пиалушка другая, да покрепче, пожалуй, я
смогу рассказать одну историю. Думаю, вам, молодым, она как раз
понравится.
— Если чай нужен, так я сейчас
принесу, — кивнул Столяров, поднимаясь со своей кошмы. — Только без
меня не начинайте, я тоже послушаю.
— Конечно, конечно... — улыбнулся
старик, поправляя полы плаща и подпирая спину рюкзаком.
Илья встал и, прихватив с собой наши
пиалы, двинулся в сторону большого костра, рядом с которым стояла
полевая кухня.
Ночной ветер вновь коснулся меня
слабым порывом. В ноздри тут же ударил пряный аромат трав,
отходящих от дневной жары. Я доел кусочек вяленой говядины и
составил в одну кучу все пустые плошки, чтобы вид грязной посуды не
мешал спокойно воспринимать окружающую нас степную ночь и рассказ
Коновальцева. В том, что история будет интересной, я почему-то даже
не сомневался. Словно уловив мои мысли, старик Игорь хмыкнул и
сказал:
— Подбрось дровишек, если тебя не
затруднит. Это будет долгий рассказ. И кто знает, может даже
почерпнешь из него что-нибудь полезное для себя.