Выстрелы стихли, с крыши раздался облегчённый возглас:
— Ушли! Все живы?
Гук похлопал меня по плечу. Глаза блестели, как будто он лично
участвовал в охоте и застрелил инопланетянина.
— Респираторы нужны для того, чтобы не превратиться в это, —
легким кивком он указал на труп. — Чистая пыльца крапивницы,
приникая в легкие, попадает в кровь, разносится по всему телу и
начинает процесс трансформации человека в тварь. Эту называют
язычником. Из-за языка. Он длинный, у некоторых доходит до метра.
На конце костяная пластина, острая, как бритва, а то и острее. К
ней лучше не притрагиваться, останешься без пальцев. Есть другие
твари: подражатели, лизуны, багеты. Кормятся крапивницей, друг
другом и нами. Мы в приоритете. По внешнему виду различаются легко.
— Гук облизнул губы. — Ты, наверное, думаешь, что это какой-то
космос, Венера там или созвездие Псов. Ничего подобного. Это наша
родная Земля. То ли будущее, то ли прошлое, то ли что-то
параллельное. Народ к единому мнению до сих пор не пришёл, хотя вся
эта хрень длиться уже лет сто. — Гук снова облизнулся. — Из крови
мутантов добывают особое вещество — наногранды. Очень ценное
вещество. Настолько ценное, что золото в сравнении с ним меркнет.
Введённые в кровь человека, наногранды на некоторое время ускоряют
реакцию, регенерацию и ещё кучу всего вплоть до продления жизни.
Представляешь, какая война за них идёт? Завалить мутанта не так уж
просто, а нанограндов требуется много, поэтому Контора додумалась
до того, что выращивает собственных мутантов. Вот что происходит на
ферме — там людей превращают в тварей. Именно поэтому жизнь в
Загоне самая большая ценность. Из мёртвого человека мутанта не
вырастить, а ослабшему или умирающему подсыпают пыльцу, он вдыхает
её и мутирует. Потом партиями выкачивают из него кровь. Надолго
таких доноров не хватает, дохнут, и Контора создала систему
сотрудничества. Хочешь хорошо жить — сотрудничай, зарабатывай
статус, статы. Без статов не купишь ничего, ослабнешь — и шагом
марш в Смертную яму. Наркоту тоже Контора поставляет. Выпаривают
венчики крапивницы, сушат, перетирают в порошок и передают
старостам блоков, а уже те распространяют его через глаголов.
Наркоманы — главные пациенты фермы. Поэтому всю ассоциалку с Земли
гонят к нам. Бомжи, наркоманы, уголовники, проститутки — добро
пожаловать в Загон. А ещё одинокие старики, неизлечимо больные.