— Толченый мел, сушеные личинки… и
черемуховые косточки? — определила Малахит навскидку.
— Верно, — несколько удивилась
мистерика. — В них содержатся полезные вещества, необходимые
питомцу барона. Их можно добавлять в пищу.
— Перепелиные яйца и бутоны фиалок, —
вспомнила Норма слова служанки.
Мистерика неожиданно фыркнула.
— Не знаю, кто внушил барону чушь про
фиалки, но переубедить его решительно не удалось.
Норма подалась вперед:
— Но знаете, почему он уверен, что
держал в клетке Жар-птицу?
С ответом Дольска не торопилась, все
отводила глаза и выстукивала по глазурованному боку кружки ногтями.
Норма ждала. Что бы ни сказала мистерика, ее слова можно будет
проверить. Диана тем временем обмакнула палец в личиночный порошок
и попробовала на язык. Потом предложила белке, а та не отказалась
от угощения.
— Скажите, давно вы работаете в
сыске? — спросила целительница.
Норма взмолилась всем серафимам,
чтобы только не выдать смущения заалевшими щеками. Она уже хотела
дать расплывчатый ответ, но Диана ее опередила:
— Ну, второй день. А что?
«Диана, чтоб тебя!» — мысленно
застонала Норма.
— Второй день… — улыбнулась мистерика
грустно. — Тогда, возможно, вы еще не успели усвоить, что у
благородных господ свои причуды. Они бывают безобидными, а бывают
чудовищными, бессмысленными, омерзительными… Барон относится к
людям относительно безобидным, потому я сочла возможным потакать
его фантазиям. Разумеется, никаких Жар-птиц не существует, вам это
должно быть известно. Ведь в библиотеках Церкви тоже хранится
полный имперский бестиарий Паустаклавы?
Девушки покивали, и Дольска
продолжила:
— Людям всегда мало тех чудес, что
происходят под нашим небом, им хочется большего. Например, иметь
птицу, исполняющую желания того, кто ее поймает. Или станет держать
в клетке. Согласно трудам одного мыслителя, господина Дардеша из
Алласа, некоторые существа, пусть и давно исчезнувшие, родственны
между собой и теми, что еще живы. Видимо, кто-то воспользовался
идеями ученого, и внушил барону, что Жар-птицу можно вырастить,
если особым образом кормить и содержать схожее с ней существо.
— Похоже, он дурак, раз в такое
поверил, — флегматично отметила Диана, играя с белкой.
Дольска спрятала улыбку в уголках губ
и отвела глаза:
— Многие становятся дураками, когда
желанное им оказывается так близко. Добавьте к этому причуды
богачей.