— Так что за животное держал барон?
Другую птицу?
— Нет, совсем нет. — Мистерика
нахмурилась. — Он пытался вырастить Жар-птицу из ящерицы.
***
Конку удалось перепоручить заботам
околоточного, который обещал перегнать ее через город до
сыскного.
Юноши отошли совсем недалеко от
баронского особняка, когда Лес буркнул, скривив рот на сторону:
— Нас преследуют.
Илай еле заметно, как ему показалось,
кивнул, и перешел на неслышный голос:
«Сколько их? Вооружены?»
«Возможно, — туманно отозвался брат,
лукаво щуря яшмовые глаза. — По крайней мере, рогатками,
пфррр-крр».
За ними слежка, а этот балбес
веселится! Но тут Илай и сам заслышал их: пять пар ног, легкий шаг,
быстрые перебежки, шушуканье, грохоток камней по карманам.
«Дети! — догадался он и тут же
добавил: — И чего им надо?»
«Вот и спросим».
Лес развернулся, уперев руки в бока.
Фундук тоже остановился и махнул пушистым хвостом; кисточки его
ушей раздраженно дрогнули.
— Ну, подходите, если смелые! —
гаркнул брат на всю тихую улочку.
Спустя несколько мгновений они
показались — кто из-за дерева, кто из-за угла, а кто просунул
физиономию между прутьев чугунной решетки… Чумазые, как нечистики
или другая городская погань, что шныряет по темным углам, худые и
пухлощекие, лохматые и стриженые под корень — пятеро мальчишек лет
семи-восьми. Приближаться они побоялись.
— Чего за нами шныряете? — строго
спросил Илай.
Те не ответили, только глаза
забегали, неизменно возвращаясь к Фундуку.
— Кошкана никогда не видели? —
сообразил Лестер. — Так смотрите, можно и поближе.
«Зачем они тебе?» — спросил его
Илай.
«Тебе же нужны были свидетели?»
«Взрослые, взрослые свидетели!»
Тем временем мальчишки бочком
подобрались на расстояние вытянутой руки.
— Кошканов мы видали, — смачно
шмыгнув носом, заявил самый задиристый на вид мальчишка, — но те
все худые были, кудлатые какие-то. А этот… красииивый.
Фундук лестью не проникся, только
фыркнул и принялся намывать морду.
— А вы так прямо все подряд
примечаете?
— Ну, примечаем, — небрежно отозвался
мальчуган, не отрывая от ездового зверя влюбленного взгляда. —
Вам-то что?
Илай взял дальнейшие переговоры на
себя. Кому, как не ему уметь обращаться с людьми соответственно их
положению? Надо только быть построже, и дело в шляпе!
— А то, что мы из сыска стольного
города Вотра. Этого города, понимаешь? — нахмурился он для
важности. — Мы ищем тех, кто намедни видел пожар вон в том большом
доме, — Илай указал в сторону особняка. — Видели вы что-нибудь?