Вскоре они оказались в холодном
подвале, где, со слов Нормы и Леса, располагалась покойницкая и
архив. Илай с любопытством оглядывался по сторонам, но обещанных
раскиданных забывчивым коронером трупов так и не увидел. Диана их,
правда, почуяла и крепко зажала вздернутый нос пальцами.
Вместо этого Петр Архипыч подвел их к
нише в стене, прикрытой двумя створками, скрепленными толстой цепью
и массивным амбарным замком.
— Тот самый шкафчик! — воскликнул
Лес, будто уже что-то знал. Норма нахмурилась.
Вместо ответа Петр Архипыч хмыкнул и
вытянул за шнурок ключ, что скрывался у него под одеждой. Ключом он
отпер замок и не спеша размотал цепь.
— Увиденное может поразить вас, —
предупредил он. — Держите себя в руках, молодые люди.
И отворил створки.
Поначалу они не могли понять, что
именно открылось их безупречно зрячим глазам. Свет настенного
факела отбрасывал рыжие блики на стеклянные сосуды и крепкие на вид
клетки, внутри которых тускло белели фрагменты… тела? Конечности
были спрятаны за мелкими стальными решетками, в банках же можно
было заметить глаза и маслянисто переливающийся длинный язык. На
одной из дверок с внутренней стороны была приколочена гвоздями
странного вида куртка, при ближайшем рассмотрении оказавшаяся
снятой кожей.
— Убийство? — недоверчиво протянула
Диана.
— Да что вы все заладили — убийство,
убийство? — отчего-то немного обиделся полицмейстер. — Вам что,
убийств мало? Как сговорились.
— Вообще-то, — застенчиво проговорила
Норма, — мы еще не расследовали ни одного. А перед самым выпуском
из учебки заключили пари, кто из нас будет первым, кто раскроет
такое дело.
Петр Архипыч смерил их взглядом и
дернул щекой:
— Успеете еще… накушаться. Нет,
ребята, перед вами не фрагменты трупа, а живой человек,
заключенный. И я привел вас сюда еще и с тем, чтобы убедиться, что
он по-прежнему надежно заперт здесь, и эти грабежи — не его… частей
дело. Перед вами — самый неуловимый вор Вотры.
Словно услышав его, в одной из банок
лениво провернулось утопленное в вязкой жидкости человеческое ухо,
почему-то одинокое. Убедившись, что полностью завладел вниманием
новичков, полицмейстер продолжил рассказ:
— Это было шесть лет назад. Я в ту
пору был еще рядовым сыскарем, таким же, как вы. Ну, правда, не
таким зеленым, но, кхм… Не важно. Город потрясла серия краж,
полиция сбивалась с ног. Преступник проникал в запертые комнаты и
выбирался из них, не оставляя и зацепки. Он был, казалось в двух, а
то и в трех местах одновременно. Сначала мы подозревали банду, но
почерк был явно одной руки. Как оказалось позже, не только руки.
Что же помогло поймать этого подлеца, спросите вы, — обратился Петр
Архипыч к молчащей аудитории и тут же продолжил: — Широта взглядов
и живая фантазия, вот что. Никому более, кроме вашего покорного
слуги, не пришло в голову, что наш вор — не обычный человек,
обладающий необычными навыками. Нет, он не мистерик, он нечто иное…
Он — Разбирающийся Человек!