Леди Филиппа поставила подсвечник на подоконник. Она не
торопилась ни прогонять меня, ни приветствовать в ответ. Пламя
отразилось в стекле, переломилось о грани ледяных узоров, не до
конца растаявших от моего дыхания.
— В этом году суровая зима, вам не кажется? — спросила леди
Филиппа как бы между делом, раскрывая бархатную сумочку, которая
висела у нее на поясе.
— Возможно, миледи, — ответила я, наблюдая, как ее пальцы,
обтянутые кружевом, ловко развязывают узел золотого шнура.
— Альбу замело в конце декабря, — продолжила леди Филиппа. —
Река встала, снег не собирается таять. Не помню такого с юности, —
она достала из сумочки что-то, похожее на маленькую плоскую
шкатулку. — И в Арли холодно и снега. Звезды с кулак на морозном
небе. И лед на окнах.
Лед был только на одном окне и я очень надеялась, что леди
Филиппа не придаст этому значения.
Она раскрыла шкатулку, которая оказалась портсигаром, и достала
из нее что-то, очень похожее на самокрутку. Наверное, удивление
отразилось у меня на лице. Леди Филиппа хмыкнула и прикурила от
свечи:
— Я не ожидала увидеть вас здесь… Как вас там? Леди Лидделл?
— Да, миледи, — ответила я, старательно разглядывая узор на ее
рукаве.
— Рядом с принцем вы ведете себя смелее, а сейчас мнетесь так,
словно не самозванка, а правда девчонка из провинции, — она снова
хмыкнула и поднесла самокрутку к губам.
А я подняла взгляд.
Леди Филиппа улыбалась и смотрела на меня без злобы, но с
интересом.
Дым повис перед ней, пахло терпким, крепким табаком и
горьковатыми духами.
— Я тоже не ожидала встретить здесь кого-то, миледи, — сказала
я.
— Я не про это место, — она обвела галерею рукой, оставив дымный
след в воздухе. — А про Анитину вечеринку. Что-то я не вижу здесь
ни вашего прекрасного кавалера, ни вашего дальнего
родственника.
— Я со спутником, — отозвалась я.
— Андрэ Форжо приехал без вас, — она снова закурила, разглядывая
меня из-за дымной вуали. — И тоже со спутником.
— Я не с ним, — выдохнула я, чуть не чихнув — едкий дым забрался
в ноздри. — Простите, я пойду, леди Филиппа.
— Нет, — она схватила меня за руку с ловкостью, которой я точно
не ожидала от пожилой дамы. — Подождите. Вы же не просто так
сбежали сюда, леди Лидделл? — улыбка ее все-таки стала почти
ехидной. — Я нарушила ваше тайное свидание?
— Я вышла подышать, — сказала я твердо и холодно, застыв на
месте так, что леди Филиппа не могла меня сдвинуть. — И уже ухожу.
Отпустите меня, пожалуйста.