Может быть, лорд Дамиан лишь казался хитрым хищником, а на деле
был верным псом — и готовился защищать не того, кто кормил его и,
Кондор мог бы поспорить, держал в руках и цепь, и плеть, а ту, кого
выбрал себе в хозяйки сам, по воле сердца ли, магии ли ради?
Лорд Дамиан предложил Кондору не сделку, но сотрудничество.
Это отдавало наивным стремлением сыграть на совпадении ценностей
и принципов, реальном или мнимом, но оно с легкостью могло быть
хитрой интригой, нужной для того, чтобы сбить с толку и вывести из
игры доверенное лицо противника.
Поэтому Кондор и не думал соглашаться — но и отказываться не
спешил, как не спешил рассказывать обо всем Дару из опасений, что у
того и правда есть что-то, некая цель, еще одна, тайная, скрытая
ото всех — и от Антеи, и от Кондора, и от Блэкторна. И эта цель
может оказаться куда более опасной, чем стремление вывести леди
Катарину и ее дочерей из политической игры.
Лорду Дамиану не удалось получить союзника, но вот сомнения в
душе Кондора он посеял.
И он, и Амелия, и все остальное.
Кондор был растерян и оттого злился. Новости о том, что
случилось в Арли за время его отсутствия, доброты не прибавили, но
к тому моменту, как леди Лидделл решила постучать в дверь кабинета
— посреди ночи, конечно, лучше время она выбрать не могла! — злость
сменилась другим чувством.
Оно было похоже на гордость — Мари справилась здесь одна, без
него. Натворила дел, и потому сейчас выглядела, как нашкодившая
кошка, но справилась очень неплохо. Никаких пропаж, никаких потерь,
если не считать самолюбия и синяков одного конкретного принца, но
принц, кажется, претензий не имел.
И сам знал, где не прав.
Все остальное — глупые формальности, которые несложно
уладить.
Завтра ли, потом ли...
За этим она и пришла — задавать вопросы, потому что больше
никому задать их не могла. Кондору показалось, что он проявил
чудеса терпения, отвечая на них, хотя очень хотелось взять леди за
шкирку и выставить за дверь — а потом закончить отчет и заснуть
прямо тут за столом. Или оставить отчет на утро?
Мари схватила его за руку, и Кондор вздрогнул от
неожиданности.
— Пойдем, — сказала она так уверенно, словно это она была здесь
хозяйкой, а он — припозднившимся гостем.
— Куда?
Леди нахмурилась:
— Отправлю тебя спать, — сказала она небрежно, и тут же
затараторила, уже другим голосом — почти обвиняющим: — Кондор, у
тебя такой вид, словно ты сейчас упадешь и заснешь прямо на столе.
И от тебя не будет никакого толка, чем бы ты тут ни занимался,
поэтому…